Coco Gauff a zdrobit-p pe Iga Swiatek, la United Cup, dar Polonia merge în finală, după un meci decisiv dramatic

UPDATE Partida de dublu mixt, decisivă și în duelul SUA - Polonia, s-a terminat cu victoria Poloniei, care va evolua duminică cu trofeul pe masă. "Leșii" și-au luat astfel revanșa pentru finala pierdută anul trecut în fața yankeilor.

Polonezii nu au mizat nici pe Hurkacz, nici pe Swiatek, la fel ca în sferturi, mizând pe dublul format din Katarzyna Kawa și Jan Zielinski. Prezența acestuia din urmă era absolut logică, în condițiile în care e unul dintre cei mai buni dubliști din lume (campion la dublu mixt la Australian Open și Wimbledon 2024).

Totuși, Statele Unite au replicat cu un dublu de asemenea foarte valoros, format din Harrison și Gauff, astfel că am asistat la un meci pe muchie de cuțit.

După un set câștigat la tie-break de polonezi, americanii au servit în două rânduri pentru a echilibra situația pe tabelă, la 5-4 și 6-5, dar de fiecare dată adversarii au făcut break.

S-a ajuns și în a doua manșă în tie-break, unde perechea Katarzyna Kawa și Jan Zielinski a fost mai cerebrală și mai lipsită de emoții, impunându-se cu 7-6(4), 7-6 (3).

Calificată pentru a treia oară la rând în finala United Cup, Polonia speră în sfârșit să spargă gheața și să cucerească trofeul. De această dată, pleacă având clar prima șansă, în duelul cu Elveția. Swiatek - Bencic și Hurkacz - Wawrinka vor fi duelurile de simplu, în ambele partide "leșii" plecând din postura de mari favoriți.

Coco Gauff a avut o evoluție modestă în duelul cu Bouzas Maneiro, de la începutul săptămânii, dar în sfertul cu Grecia, când a jucat contra Mariei Sakkari, a interpretat o cu totul altă partitură.

Totuși, azi americanca era cu spatele la zis, în duelul cu Swiatek, după ce Taylor Fritz cedase în fața lui Hubert Hurkacz, 6-7, 6-7. În consecință, un eventual eșec al lui Coco în meciul cu a doua jucătoare a lumii ar fi însemnat eliminarea Statelor Unite din competiție.

Locul 4 WTA nu doar că a lăsat în urmă orice soi de presiune, dar a "uitat" și faptul că Iga o conduce cu 11-4 la general. Sau poate că, dimpotrivă, acest lucru a ajutat-o, în condițiile în care americanca câștigase doar unul din primele 12 meciuri directe cu poloneza, în cele trei întâlniri anterioare impunându-se pe linie în minimum de seturi (inclusiv un incredibil 6-1, 6-1, la Madrid, pe zgura atât de iubită de cvadrupla câștigătoare de Roland Garros).

Indiferent care au fost "resorturile" la care a apelat Gauff, evoluția ei din meciul de azi cu Swiatek a fost entuziasmantă. Ea a reușit breakul din al 4-lea game al primului set și, deși poloneza a revenit, a reușit să câștige încă o dată împotriva serviciului, la 5-4, și să închidă prima manșă.

În setul secund, toți așteptau o reacție din partea Igăi, dar jocul acesteia s-a prăbușit, e adevărat și pe fondul unei încrederi totale a americancei în propriul joc. Swiatek a fost chiar aproape să sufere un bagel, dar a salvat minge de meci la 5-0 pentru americancă. Conștientă că șansele să mai revină în meci sunt nule, eleva lui Wim Fissette a început să joace mai dezinvolt și a mai reușit să anuleze trei mingi de meci ale americancei la 5-1, reușind breakul. Soarta partidei fusese însă scrisă de mult, iar Cori a închis în cele din urmă confruntarea cu 6-4, 6-2.

73% a fost procentajul mingilor câștigate cu primul serviciu de Coco Gauff în partida cu Swiatek. Dacă în ultimul an americanca a suferit mult la serviciu, comițând enorm de multe duble greșeli, de această dată a fost în control total la acest capitol.

Gauff a devenit, odată cu primul set al meciului cu Swiatek, prima sportivă din istorie cu 7 seturi la rând câștigate în fața polonezei. După încheierea partidei, ea a dus "recordul" la 8 seturi consecutive.

Acum, soarta duelului și al calificării în finală se va decide în partida de dublu mixt, unde Gauff și Harrison vor face pereche în duelul cu Swiatek/Hurkacz (dacă nu cumva vor interveni modificări față de planul inițial).

Câștigătoarea din duelul SUA - Polonia va întâlni în ultimul act Elveția, care a câștigat un alt duel dramatic, cu Belgia. Toate meciurile acelei confruntări au avut nevoie de set decisiv: după ce Bencic a trecut cu 6-3, 4-6, 7-6 de Mertens, Zizou Bergs s-a impus în confruntrarea cu veteranul Wawrinka (6-3, 6-7, 6-3), pentru ca punctul decisiv al "țării cantoanelor" să fie obținut de dublul Bencic/Paul, care a trecut cu 6-3, 0-6, 10-5 de Mertens/Bergs.

Dacă Belgia e în premieră în finala United Cup, SUA și Polonia au jucat în anii anteriori de două ori cu trofeul pe masă. În 2023, Statele Unite au trecut de Italia, în timp ce anul trecut au învins Polonia. Swiatek&Co a mai pierdut și finala din 2024, când învingătoarea competiției a fost Germania.