Finala US Open, Aryna Sabalenka - Elena Rybakina, marchează o premieră în secolul XXI! Din 1994 nu s-a mai întâmplat așa ceva în WTA

Aryna Sabalenka - Elena Rybakina este marea finală feminină de la US Open 2026, iar confruntarea se anunță una de zile mari, pentru că ambele jucătoare au arătat o formă de invidiat pe parcursul competiției.

Bielorusa a pierdut un singur set până acum, în sfertul de finală cu Linda Noskova, pe care l-a câștigat în super tie-break-ul din decisiv. În semifinale, Aryna a învins-o în minimum de seturi pe Jessica Pegula, devenind prima jucătoare din toate timpurile care ajunge în 8 finale consecutive la Grand Slam-urile disputate pe hard.

De partea cealaltă, Rybakina a defilat în primele 4 tururi, dar în sferturi și semifinale a avut nevoie de set decisiv pentru a trece de Qinwen Zheng și Coco Gauff, revenind de fiecare dată de la 0-1.

Aryna Sabalenka și Elena Rybakina vor fi pentru a 3-a oară adversare într-o finală de Grand Slam. Precedentele două le-au disputat la Australian Open. Bielorusa s-a impus în 3 seturi în ultimul act de la Melbourne din 2023, iar kazaha și-a luat revanșa în acest an, câștigând tot în decisiv.

Faptul că cele două jucătoare din estul Europei își vor disputa titlul la Flushing Meadows marchează un moment rar în circuitul WTA. Din 1988 încoace, de când Australian Open a trecut de la iarbă la hard, o singură dată s-a mai întâmplat ca ambele Grand Slam-uri de hard dintr-un sezon să aibă aceleași finaliste. În 1994, Steffi Graf a învins-o pe Arantxa Sanchez Vicario în finala de la Australian Open (6-0, 6-2), iar iberica și-a luat revanșa în ultimul act de la US Open din același an (1-6, 7-6, 6-4).

Titlul la US Open este singura miză a duelului Sabalenka - Rybakina de sâmbătă seara, deoarece lupta pentru locul 1 WTA a fost tranșată. Kazaha avea nevoie să ajungă în careul de ași la Flushing Meadows pentru a deveni în premieră lider mondial și și-a îndeplinit obiectivul după victoria cu Zheng din sferturi. Totuși, Rybakina a spus că acest statut nu e atât de important pentru ea, titlul la New York fiind marele său obiectiv. De cealaltă parte, Sabalenka a spus încă de dinainte să fie detronată oficial că ar prefera oricând să cucerească trofeul și să piardă locul 1 WTA, pe care l-a ocupat în ultimele 99 de săptămâni, din octombrie 2024.

În ciuda faptului că rezultatul din finala ultimului Grand Slam al anului nu va influența ordinea deja stabilită în clasament, este foarte important cine va cuceri trofeu. Dacă Rybakina va deveni campioană în premieră la Flushing Meadows, ea va lua un avans considerabil față de rivala sa și va fi favorită să încheie anul pe locul 1 WTA. În schimb, dacă Aryna își va apăra titlul, ecartul dintre ea și Elena va fi unul mult mai mic, astfel că bielorusa ar avea șanse reale de a-și recăpăta statutul de lider mondial până la finalul sezonului.

Pe lângă titlul în sine și punctele în clasament, Aryna Sabalenka mai are un motiv să dea totul în finala cu Elena Rybakina de la US Open. Dacă va câștiga, bielorusa va deveni abia a 3-a jucătoare din Era Open care cucerește 3 titluri la rând la Flushing Meadows. Primele două au fost legendarele Chris Evert (1975, 1976, 1977 și 1978) și Serena Williams (2012, 2013 și 2014).