Djokovic l-a bătut pe Struff și la tenis, dar și la fotbal. Anecdota hilară a germanului, fost sparring partner pentru sârb

"Am jucat fotbal, Novak a înscris în ultimul moment", a rememorat Struff înaintea duelului din optimile de finală de la US Open. Cea mai veche amintire a germanului legată de Djokovic nu este legată de un meci oficial, ci de o partidă amicală de fotbal:

"Eram la Halle, ploua, așa că am jucat fotbal. Pe atunci, antrenorul lui Novak era Marian Vajda. A înscris un gol pe final și toată lumea a sărit în sus de bucurie. Din păcate, eu eram de partea învinșilor. Aveam 16 sau 17 ani și eram doar sparring partner. Am jucat cu antrenorul lui Andrey Rublev și a fost grozav", a povestit Struff.

Germanul, care vne dintr-o țară multiplă campioană mondială la fotbal, încă zâmbește când își amintește cum sârbul l-a învins și la jocul preferat al națiunii sale.

Dacă pe gazonul improvizat din Halle s-a putut vorbi despre șansă, pe terenul de tenis cifrele sunt implacabile. În cele șapte confruntări directe cu Djokovic, Struff a reușit să câștige un singur set. Restul au fost victorii clare pentru liderul all-time al tenisului mondial, deținătorul recordului de titluri de Grand Slam.

"Este incredibil cât de bine joacă Novak la această vârstă. Ne arată tuturor că tenisul poate fi practicat la nivel înalt mult timp și foarte bine. Este cu adevărat incredibil", l-a lăudat Struff pe rivalul său înaintea confruntării directe.

La 35 de ani, Jan-Lennard Struff a venit la New York din calificări, după ce coborâse până pe locul 144 mondial. În urmă cu două sezoane era pe locul 21, dar căderea în clasament și problemele fizice l-au tras în jos. Acum, germanul a reușit să atingă pentru prima dată optimile de finală la US Open, egalând performanțele de la Roland Garros, unde ajunsese de două ori în aceeași fază.

Victoriile sale de la Flushing Meadows au inclus o surpriză uriașă în turul trei, când l-a eliminat pe americanul Frances Tiafoe cu 6-4, 6-3, 7-5. Rezultatul îi garantează revenirea în Top 100 ATP. La 1,93 metri, Struff impresionează prin serviciul puternic, însă deplasarea nu este punctul său forte. Djokovic, cu mobilitatea și citirea jocului, are toate șansele să profite și să meargă în sferturi. Dacă va reuși asta, îl va înfrunta în continuare pe învingătorul dintre Taylor Fritz și Tomas Machac, iar în semifinale, cel mai probabil, rivalul va fi Carlos Alcaraz.