Alexander Blockx, lecție de onestitate, după victoria carierei, la US Open: "Am fost foarte aproape de retragere"

Până în acest an, Alexander Blockx nu a jucat niciodată pe tabloul principal al unui Grand Slam, iar acum este deja un star în devenire în circuitul ATP. Campion de juniori la Australian Open 2023, belgianul de 21 de ani a pătruns în top 100 ATP la începutul anului și a intrat pe tablou la primele 3 turnee majore ale anului, dar nu a câștigat decât un meci, la Roland Garros, unde s-a oprit în turul 2.

Doupă o vară fără rezultate notabile, Blockx a prins o formă de vis la US Open, care s-a tradus într-o performanță fabuloasă pentru el. După ce în turul 3 l-a învins pe Flavio Cobolli, el a trecut în optimi și de Francisco Cerundolo, scor 6-4, 4-6, 7-5, 7-5, devenind primul jucător belgian din istorie care ajunge în sferturi la Grand Slam-ul american.

Deși scorul nu o arată neapărat, partida cu Cerundolo de luni seara a fost un mic coșmar pentru Blockx. După ce a câștigat primul set, acesta a început să resimtă dureri tot mai mari la coaste și a cerut intervenția medicului. La finalul partidei, belgianul a recunoscut că victoria sa a fost posibilă doar datorită calmantelor pe care le-a primit. El a dezvăluit că a fost foarte aproape să se retragă, deoarece durerile erau tot mai acute și nu avea impresia că îi vor trece. Sportivul de 21 de ani a recunoscut că setul 3 a fost cheia partidei, pentru că dacă ar fi pierdut acel act, aproape sigur ar fi declarat forfait.

Sincer, am fost foarte aproape de retragere. M-am ținut cât de bine am putut. Cred că șansele să mă retrag dacă aș fi pierdut setul al treilea erau foarte mari: nu am simțit nicio îmbunătățire până la sfârșitul setului al treilea. Luasem deja medicamente înainte de meci, iar în timpul meciului am primit medicamente noi. Dacă ai atâtea dureri cu atâtea medicamente pe cap, cu siguranță ceva nu este în regulă. Mă bucur că am continuat să joc, pentru că până la urmă totul s-a îmbunătățit. Ar fi fost păcat dacă m-aș fi retras și totul s-ar fi îmbunătățit după aceea. Am avut noroc, da.", a spus Blockx la conferința de presă, citat de Punto De Break.

Alexander Blockx va juca primul său sfert de finală la un Grand Slam miercuri seara sau joi dimineața. Adversarul său va fi Karen Khachanov, care l-a învins în 5 seturi pe Learner Tien, scor 7-5, 6-4, 6-7, 6-1, 6-4. Rugat să prefațeze întâlnirea, Blockx a vorbit la superlativ despre rus, insistând că într-o zi bună poate învinge pe oricine.

"Ne-am antrenat împreună de câteva ori. E un tip imens, servește genial și lovește mingi foarte puternice de pe picioare. În opinia mea, e subestimat. Deși nu e cap de serie aici sau a scăzut puțin în clasament, cred că e încă unul dintre cei mai buni jucători de pe planetă dacă are o zi bună. Ne arată tuturor că încă joacă la un nivel foarte înalt. Va fi un meci foarte greu", a spus belgianul.

Câștigătorul dintre Blockx și Khachanov îl va înfrunta în semifinale pe Alexander Zverev sau Botic Van De Zandschulp, care a reușit o revenire de poveste în fața lui Arthur Gea, impunându-se în 5 seturi după ce a fost condus cu 2-0, în urma celui mai lung meci de la actuala ediție (al 4-lea cel mai lung meci din istorie). Pe jumătatea inferioară de tablou, cele două sferturi sunt Frances Tiafoe - Alex Michelsen și Ben Shelton - Carlos Alcaraz.