Aryna Sabalenka e campioană la Cincinnati! Bielorusa, imperială la serviciu în finala cu Jessica Pegula

Aryna Sabalenka a avut o vară complicată, fiind nevoită să sară peste Wimbledon din cauza unor probleme fizice. Bielorusa a revenit pe teren la Washington, unde a fost învinsă de Marie Bouzkova în semifinale, iar apoi a cedat în sferturi la Toronto în fața Amandei Anisimova și îngrijorările privind forma sa înainte de US Open erau mari.

Dubla campioană de Grand Slam a risipit orice semn de întrebare despre nivelul ei la Cincinnati, unde a făcut un turneu perfect și a cucerit trofeul fără set pierdut. Victoria clară în fața Igăi Swiatek în semifinale i-a dat Arynei un imbold moral excelent, iar aceasta a învins-o la fel de expeditiv și pe Jessica Pegula în ultimul act.

Americanca a câștigat săptămâna trecută la Toronto și avea la rându-i un moral ridicat, însă nu a avut replică în fața unei Sabalenka în zi de grație. Bielorusa a pus stăpânire pe joc încă de la început și s-a desprins repede la 4-1, iar apoi a fost imperială la serviciu și și-a adjudecat manșa cu 6-3. În cele 5 game-uri câștigate la serviciu în actul de deschidere, Sabalenka a pierdut numai 4 puncte.

Bielorusa a început perfect și setul secund, cu un break, confirmat imediat cu un game alb. Pegula a rămas aproape, însă Sabalenka a continuat să fie indestructibilă la serviciu și părea că se îndreaptă către o victorie facilă. În primele 4 game-uri câștigate la serviciu în setul 2, bielorusa nu a pierdut niciun punct, dar când a servit pentru meci, la 5-4, a arătat un mare trac și Pegula a făcut break. Sportiva din Belarus nu a intrat în panică și a revenit imediat în avantaj, iar apoi a închis meciul cu un nou game solid la serviciu, în care a pierdut numai un punct. Așadar, bielorusa a pierdut în total doar 9 puncte pe propriul serviciu, condiții în care Pegula nu avea cum să aspire la mai mult.

Așadar, după ce s-a oprit de 3 ori în semifinale la Cincinnati (2018, 2022 și 2023), Sabalenka a mers până la capăt, câștigând în mod absolut meritat marele trofeu pus în joc. Pegula rămâne cu satisfacția de a fi ajuns în două finale la rând în turnee WTA 1000 și nici nu are prea multe să-și reproșeze pentru eșecul de azi. Americanca nu a jucat rău, dar efectiv nu a avut răspuns în fața adversarei, care a servit imperial, cu acea excepție din game-ul 9 al setului 2, și a fost extrem de cinică la retur, reușind să fructifice 3 din cele 5 mingi de break pe care le-a avut.

Acesta este al 15-lea titlu WTA câștigat de Sabalenka, din 29 de finale jucate. A fost abia al doilea din acest an, după cel de la Australian Open, al 6-lea de WTA 1000 și al 2-lea pe teritoriul Statelor unite, după cel de la New Heaven din 2018. Parcursul perfect la competiția din Ohio i-a adus bielorusei revenirea pe locul 2 în ierarhia mondială, astfel că va fi cap de serie 2 la US Open, ultimul Grand Slam al anului.