Sabalenka e la 69 de puncte de Swiatek în clasamentul WTA! Aryna, ca și sigură de locul 1 la final de an

Aryna Sabalenka a trecut repede peste eșecul cu Karolina Muchova de la Beijing și la Wuhan a revenit la forma cu care ne-a obișnuit în ultima vreme. Bielorusa a reușit o revenire fantastică în semifinala cu Cori Gauff, iar în ultimul act a învins-o în 3 seturi pe Qinwen Zheng.

Sabalenka a devenit prima jucătoare din istorie cu 3 titluri cucerite la Wuhan, dar succesul de la ultimul turneul de 1000 de puncte al anului are o însemnătate și mai mare pentru ea. Succesul din China a adus-o pe Aryna la doar 69 de puncte distanță de Iga Swiatek în clasamentul WTA, iar bielorusa va avea de îndeplinit o simplă formalitate pentru a termina sezonul ca lider mondial.

Swiatek a sărit peste turneele din Asia, după ce s-a despărțit de antrenorul Tomasz Wiktorowski, și aproape sigur nu va mai juca în acest an decât la Turneul Campioanelor (2-9 noiembrie). În săptămâna premergătoare competiției din Arabia Saudită va avea loc turneul WTA 500 de la Tokyo, dar e greu de crezut că Iga va călători în Japonia. Cel mai probabil, tot abia la Turneul Campioanelor va reveni pe teren și Aryna Sabalenka, dar chiar și așa ea este mare favorită să urce pe locul 1 WTA după Riyadh.

La competiția care reunește cele mai bune 8 jucătoare ale anului, Iga Swiatek are de apărat 1500 de puncte, în timp ce Sabalenka doar 625. În 2023, poloneza a cucerit trofeul fără să piardă niciun meci în grupă, în timp ce bielorusa a cedat o partidă în prima fază, iar apoi a fost eliminată în semifinale chiar de Iga.

La Turneul Campioanelor sistemul de punctaj e puțin diferit față de alte turnee. O victorie în faza grupelor e recompensată cu 250 de puncte WTA, iar o înfrângere cu 125. Jucătoarele care pierd în semifinale rămân cu zestrea adunată în grupe, finalista câștigă 330 de puncte plus ce a adunat în grupe, iar campioana ia 750 de puncte plus ce a adunat în grupe.

În săptămâna când va avea loc ultimul mare turneu al anului, Sabalenka va fi deja lider virtual în ierarhia WTA, pentru că i se vor scădea numai 625 de puncte, iar Igăi Swiatek 1500. Ca atare, Aryna va trebui doar să câștige toate meciurile din faza grupelor pentru a fi sigură de locul 1 la final de an. Dacă se va întâmpla acest lucru, dar va pierde în semifinale, bielorusa ar avea 9841 de puncte în săptămâna următoare, cu 56 mai mult decât maximul pe care l-ar putea avea Swiatek (dacă va câștiga trofeul fără meci pierdut în grupe).

Evident, dacă poloneza nu trece de grupe, lucrurile devin și mai clare. De altfel, singura ei șansă reală de a rămâne pe locul 1 și după Turneul Campioanelor e să câștige competiția, cu 3 victorii în grupe, iar Sabalenka să nu câștige mai mult de două meciuri în grupe și să se oprească în semifinale. Ar mai fi posibilitatea ca Iga să câștige turneul, cu două sau chiar o victorie în grupă (cazurile în care te califici în semifinale cu un singur succes sunt rare), dar în acest caz Sabalenka ar trebui să piardă toate meciurile din grupă, ceea ce e aproape imposibil de crezut.

Așadar, Aryna Sabalenka are o oportunitate mare de a-și încununa un an de excepție, în care a câștigat două Grand Slam-uri și multe alte turnee importante, cu statutul de lider WTA. Bielorusa a mai fost în această postură pentru câteva săptămâni anul trecut, dar pentru ea ar fi o premieră să termine sezonul în fruntea ierarhiei.

În ceea ce privește participantele la Turneul Campioanelor lucrurile sunt aproape clare. Pe lângă Sabalenka și Swiatek, sigure de prezența lor la Riyadh sunt și Cori Gauff, Elena Rybakina, Jessica Pegula, Jasmine Paolini și Barbora Krejcikova (ea e pe locul 12 în clasamentul pe acest an, dar titlul de la Wimbledon îi conferă locul la Turneul Campioanelor).

A 8-a calificată va fi cel mai probabil Qinwen Zheng, care are 543 de puncte în plus față de Emma Navarro. Cele două sunt înscrise la turneul WTA 500 de la Ningbo, care începe luni. Chiar și dacă americanca va cuceri trofeul, iar finalista de la Wuhan se va retrage sau va pierde repede, tot ea ar fi în față și după această săptămână. E adevărat că înaintea Turneului Campioanelor va mai avea loc și turneul WTA 500 de la Tokyo, unde Navarro ar putea aduna maxim 500 de puncte, dar e greu de crezut că Zheng va pierde un asemenea avantaj în următoarele două săptămâni, mai ales că sportiva din SUA nu este într-o formă deloc bună.