#VOCE | Cursa de 24 de ore de la Le Mans. 92 de ani de istorie în anduranță

Cursa de anul acesta se anunță una cât se poate de spectaculoasă, dat fiind faptul că pentru prima oară în istoria recentă a competiției la clasa regină Hypercar s-au înscris nu mai puțin de 23 de echipe! Printre constructorii care vor fi prezenți la start la această clasă se numără Toyota, Porsche, Ferrari, BMW, Lamborghini, Peugeot, Cadillac, Alpine și Isotta Fraschini: o adevărată delectare pentru împătimiții sporturilor cu motor. În total vor fi 62 de echipe prezente pe grilă, care se vor lupta pentru primul loc la cele 3 categorii de performanță – Hypercar, LMP2 și LMGT3.

Dacă în anii trecuți spectacolul lipsea cu desăvârșire la clasa Hypercar (fosta LMP1), datorită unei grile sărace în prototipuri în care s-au prezentat ani la rând doar doi sau trei constructori (de exemplu în 2022 la clasa Hypercar au participat doar 4 mașini, două modele Toyota și două Glickenhaus), anul acesta situația s-a schimbat radical, ceea ce nu poate decât să bucure fanii acestei curse istorice.

Cursa de 24 de ore de la Le Mans este cea mai veche competiție de motorsport din lume (a fost întreruptă o singură dată, între anii 1940 – 1948, din cauza izbucnirii celui de-al Doilea Război Mondial), și alături de Grand Prix-ul de Formula 1 de la Monaco și Indianapolis 500, face parte din Tripla Coroană, cel mai prestigios titlu neoficial din sportul cu motor. Un singur pilot a reușit în istorie să obțină Tripla Coroană - să câștige Cursa de 24 de ore de la Le Mans, Marele Premiu de Formula 1 al statului Monaco și Indianapolis 500 - iar acesta a fost legendarul Graham Hill. Pilotul britanic a reușit să câștige la Monaco în 1963, la Indianapolis în 1966 si la Le Mans în 1972.

Juan Pablo Montoya și Fernando Alonso sunt singurii piloți aflați încă în activitate care au câștigat două dintre cele trei curse prestigioase. Lui Alonso îi lipsește victoria la Indianapolis 500, iar lui Montoya victoria la Le Mans.

Anul acesta, clasa LM GTE AM, clasă rezervată în trecut piloților amatori și plătitori, va deveni LMGT3, o clasă unde se vor întrece, cu mici excepții, doar piloți profesioniști. Aceasta este o măsură de siguranță luată de L'Automobile Club de l'Ouest pentru a limita accesul piloților amatori în această cursă, fiind cunoscute incidentele care au avut loc în trecut din cauza lipsei de experiență a piloților de ocazie.

Japonezii de la Toyota speră să își ia revanșa pentru înfrângerea de anul trecut în fața celor de la Ferrari, dar concurența va fi una foarte strânsă mai ales că și germanii de la Porsche au un blazon de respectat. Producătorul din Stuttgart deține recordul absolut al curselor de 24 de ore de la Le Mans câștigate, având 19 victorii și fiind singurul constructor care s-a impus de 7 ori la rând, între anii 1981-1987. Toyota este obligată să vină cu ceva nou anul acesta, pentru că anii în care a dominat competiția au fost unii în care de cele mai multe ori nu a avut concurență.

Ferrari a câștigat anul trecut la clasa Hypercar cu echipajul cu numărul 51 alcătuit din James Calado, Antonio Giovinazzi și Alessandro Pier Guidi, cu modelul 499P. Pentru cursa de anul acesta, echipa a rămas neschimbată și italienii speră să repete performanța fantastică de anul trecut, când constructorul italian s-a impus pentru prima dată la Le Mans la clasa regină din 1965.

Nu trebuie scoși din calculele pentru victorie nici francezii de la Peugeot, care vin anul acesta cu două echipe foarte puternice, în special echipajul cu numărul 94, alcătuit din 3 piloți cu o vastă experiență în motorsport – Paul Di Resta, Loic Duval și Stoffel Vandoorne. Francezii speră sa repete preformanța din 2009 când se impuneau la clasa regină cu modelul hybrid diesel 908, și echipajul alcătuit din David Brabham, Marc Gene și Alexander Wurz. În 2024 ideea de motor diesel în motorsport a devenit o utopie, accentul fiind pus în vremurile noastre pe obținerea de performanțe maxime cu motoare cât mai eficiente termodinamic și cu emisii cât mai reduse de noxe.

Anul acesta marchează și revenirea în Cursa de 24 de ore de la Le Mans la clasa prototipurilor a constructorului bavarez BMW, după o pauză de 25 de ani! În 1999 BMW, cu prototipul V12 LMR (cu carenă deschisă), se impunea după 24 de ore și 365 de tururi parcurse, având în echipaj pe Joachim Winkelhock, Pierluigi Martini și Yannick Dalmas. A fost ultima cursă în clasa prototipurilor pentru BMW.

Anul acesta bavarezii vin la Le Mans cu modelul BMW M Hybrid V8 și cu două echipaje din care fac parte, printre alții, trei foști campioni în DTM, Marco Wittmann, Rene Rast și Sheldon van der Linde. Pepiniera DTM a celor de la BMW are toate șansele să ofere rezultate anul acesta la Le Mans.

De asemenea, la clasa Hypercar își fac debutul anul acesta și cei de la Alpine, cu modelul A424 și două echipaje, printre piloți aflându-se și Mick Schumacher. În 1978, constructorul francez, cu un echipaj alcătuit din doar 2 piloți, regretații Jean-Pierre Jaussaud și Didier Pironi, și cu modelul Alpine Renault A442B, se impunea pentru prima si singura dată în istorie la Le Mans.

Un alt debut este al celor de la Lamborghini, care nu puteau să stea deoparte văzând succesul rivalilor de la Ferrari. Italienii vor veni anul acesta la Le Mans cu modeul Hypercar SC63 și cu două echipaje alcătuite din piloți cu mare experiență, printre care trebuie enumerați Roman Grosjean, Edoardo Mortara și Daniil Kvyat.

La clasa GT3 AM, Ferrari va intra în competiție cu noul model 296 GT3, bătrânul 488 GTE fiind scos la pensie după o carieră impresionantă în cursele de anduranță.

Totodată la clasa GT3 AM vor debuta și americanii de la Ford, cu modelul Mustang GT3, aceștia urmând să prezinte la start 3 echipaje ale echipei Proton Competition. Ford va fi al treilea constructor american prezent anul acesta pe grila la Le Mans, după Cadillac și Chevrolet. Se așteaptă ca în viitorul apropiat Ford să producă pentru Le Mans un model hypercar care să aducă aminte de performanțele extraordinare ale modelului GT40 din perioada anilor 1966-1969.

McLaren este un al constructor care redebutează la Le Mans după o pauză de 26 de ani. Ultima data când producătorul britanic de mașini a concurat la Le Mans a fost în 1998. Anul acesta McLaren este prezent la Le Mans cu două echipe și 3 mașini la categoria LMGT3, modelul folosit fiind 720S GT3 Evo.

Campionul în exercițiu din IndyCar, Alex Palou, debutează și el anul acesta la Le Mans și va conduce prototipul Cadillac V-Series.R al echipajului cu numărul 2, Cadillac Racing. Spaniolul de 27 de ani speră la o figură frumoasă alături de coechipierii Earl Bamber și Alex Lynn, cu care va împărți pentru prima dată prototipul Cadillac.

Anul acesta nu va lipsi de la start nici echipajul feminin al team-ului Italian Iron Dames, alcătuit din Sarah Bovy, Rahel Frey și Michelle Gatting. Cele trei fete vor pilota modelul Lamborghini Huracan GT3 Evo 2.

O premieră anul acesta în ceea ce privește pneurile este faptul că Federația Internațională va interzice folosirea de către echipe a încălzitoarelor pentru pneuri. Chiar dacă această regulă se aplică de mult timp în Campionatul Mondial de anduranță, la Le Mans a existat tot timpul o excepție în această privință, datorită particularității acestui circuit stradal și a faptului că pe parcursul celor 13 kilometri ai unui tur pot apărea diferențe considerabile de condiții meteorologice care pot impacta temperatura asfaltului pe diferite zone. Părerile piloților referitor la această regulă au fost împărțite și asta pentru că unele mașini sunt mai performante pe pneuri reci decât altele. Avantajul major îl au prototipurile care folosesc tracțiune integrală, cum sunt Toyota, Ferrari și Peugeot. Rămâne de văzut care va fi calitatea materialului de concurs propus de producătorii de pneuri Michelin și Goodyear.

14 constructori vor fi prezenți la linia de start și 62 de mașini. La categoria Hypercar vor fi 23 de prototipuri, la categoria LMP2 16 mașini și la categoria LMGT3 23 de mașini.  În 1923, la cursa de debut de la Le Mans au fost prezente la start 33 de mașini de la 20 de producători, toți  francezi, exceptând pe britanicii de la Bentley și belgienii de la Automobiles Excelsior.

Ferrari a pus capăt anul trecut dominației japonezilor de la Toyota, care au câștigat la clasa Hypercar de 5 ori al rând, între anii 2018 – 2022. Tot italienii de la Ferrari au dominat săptămâna aceasta și sesiunea de Pit Stop Challenge, reușind să scoată un timp de 9,68 secunde, depășind recordul obținut de Peugeot anul trecut, de 10,067 secunde.

Va fi un spectacol pe cinste pe Circuit de la Sarthe care nu trebuie ratat. Anul acesta va fi, probabil, cea mai spectaculoasă ediție din istoria recentă a Cursei de 24 de ore de la Le Mans.

Le Mans înseamnă istorie, spectacol, performanță, competitivitate și nu în ultimul rând depășirea limitelor, atât umane cât și mecanice - omul aflat într-o simbioză perfectă cu mașina. Pilotul, mecanicul, managerul de echipă, mașina, toate trebuie să funcționeze în cei mai buni parametri timp de 24 de ore, fără oprire. Orice eroare umană trebuie rapid corectată sau poate fi fatală și orice problemă tehnică trebuie rezolvată în cel mai scurt timp. La Le Mans, dacă treci linia de finish, ești un erou. Dar dacă ești câștigător intri într-un Panteon rezervat zeilor sportului cu motor. Cursa de 24 de ore de la Le Mans este o adevărată luptă pentru supraviețuire, o luptă cu oboseala și epuizarea fizică, dar și cu uzura mecanică a unor mașinării proiectate să depășească toate limitele de performanță. Iar acesta este farmecul Cursei de 24 de ore de la Le Mans.

Startul oficial al cursei va fi dat sâmbătă, 15 iunie, la ora 17.00 ora României.