Liege-Bastogne-Liege 2024, o bătălie între Tadej Pogacar și Mathieu van der Poel. Cine câștigă "La Doyenne"?

Liege-Bastogne-Liege este cea mai veche cursă din lume. "La Doyenne" (The Old Lady) a avut prima ediție tocmai în 1892, cu 4 ani mai repede decât Paris - Roubaix. Celelate curse care intră în categoria "Monumentelor" au avut premierele și mai târziu: Il Lombardia (1905), Milano-San Remo (1907) și Turului Flandrei (1913).

Inițiatorii clasicei din Ardeni au fost liderii Uniunii Cicliştilor din Liège, care în primă fază au dorit să organizeze o cursă de 850 de kilometri lungime: Liege-Paris-Liege. Prima ediție din Liege-Bastogne-Liege a fost ca o cursă de probă pentru maratonul care se anunța, dar apoi a fost păstrată ca o cursă propriu-zisă, care a devenit celebră, cu trecerea timpului.

Cu 5 victorii, Eddy Merckx este liderul all-time în clasamentul succeselor, însă mulți au fost de părere că Remco Evenepoel (campion al ultimelor două ediții) va reuși, până la finalul carierei, să egaleze și chiar să depășească recordul legendarului conațional. Din păcate pentru numeroșii fani ai fostului campion mondial, acesta nu se va afla la start, după căzătura din Turul Țării Bascilor, el și Roglic (învingător în 2020) fiind marii absenți ai cursei de duminică.

În total, LBL 2024 propune o diferență de nivel de 4169 de metri, la fel ca în 2020, 2021, 2022 și 2023, dar cu abia 300 mai mult decât în ​​2018 și 2019. Cote de la Redoute (1,6 kilometri cu 8,8% pantă medie), Cote des Forges (1,3 kilometri cu 7,4% pantă medie) și Cote de la Roche aux Faucons (1,3 kilometri, cu 10,1% pantă medie) sunt cățărările de final unde se vor da probabil atacurile decisive, deși o cursă care îl are la start pe Tadej Pogacar e cât se poate de imprevizibilă din punct de vedere al momentului declanșării ofensivei.

Învingător în 2021, slovenul revine în Liege-Bastogne-Liege la un an de la căzătura care i-a influențat sezonul 2023. Tadej a fost nevoit să se opereze la mână și a stat departe de bicicletă preț de 6 săptămâni, astfel că pregătirea sa pentru Turul Franței nu a fost ideală. Acum, Pogacar e așteptat să fie la nivel maxim, mai ales că Giro, primul mare obiectiv al sezonului, "bate la ușă".

Liderul UAE are șansa istorică să devină primul om de la Pantani care face dubla Giro-Turul Franței, după căzătura teribilă a lui Vingegaard din Turul Țării Bascilor, danezul neștiind încă dacă va putea fi la startul Marii Bucle. Asta nu înseamnă că Tadej va evolua cu motoarele subturate duminică, el țintind mai mult ca sigur al 6-lea "monument" al carierei (are 3 Giro Di Limbardia, un Tur al Flandrei și un Liege-Bastogne-Liege în palmares).

Pogi va fi susținut în acest weekend de o echipă puternică, din care vor face parte, printre alții, Joao Almeida, Marc Hirschi și Diego Ulissi. Nu e cea mai bună formație posibilă pe care UAE o putea aduce în Ardeni, dar, având în vedere că nu există opoziție la fel de mare ca în anii anteriori, Tadej ar trebui să fie considerat marele favorit la victorie.

Principalul său contracandidat este, pe hârtie, Mathieu van der Poel. Campionul mondial nu e nici pe departe un specialist al curselor din Ardeni, care sunt în teorie prea grele pentru profilul său de ciclist. Ca atare, de la locul 6 ocupat în 2020, MVDP nu a mai luat startul în Liege-Bastogne-Liege.

Totuși, forma lui formidabilă din 2024 îl face principalul rival pentru Pogacar, liderul lui Alpecin - Deceuninck venind după o primăvară fabuloasă: l-a lansat pe Philipsen spre victorie în Milano-SanRemo, pentru ca apoi să câștige E3 și două "monumente", Turul Flandrei și Paris-Roubaix.

În această săptămână, el "a făcut cunoștință" cu Ardenii prin Amstel Gold Race, unde, deși nu a forțat, a terminat pe 21 (a sosit în al doilea grup și nu a sprintat pentru o poziție în top 10, deși probabil i-ar fi fost la îndemână).

Ar fi o mare surpriză în condiții normale ca altcineva decât Pogi sau MVDP să câștige cursa din acest weekend, dar Tom Pidcock (învingător în Amstel), Stephen Williams (câștigătorul de pe Mur de Huy, în Fleche Wallone), Mattias Skjelmose, Maxim Van Gils, Dylan Teuns, Kevin Vauquelin, Santiago Buitrago, Tiesj Benoot, Egan Bernal, Aleksandr Vlasov, Pello Bilbao sau Wout Poels ar putea lupta pentru un loc pe podium. Acesta din urmă e singurul fost câștigător de Liege-Bastogne-Liege prezent la start, cu excepția lui Pogacar, care are o șansă la o clasare bună. Jungels și Fuglsang vor participa și ei, dar forma actuală nu îi îndreptățește să aibă speranțe, urmând a îndeplini rolul de "gregario".

2023 - Remco Envepoel

2022 - Remco Evenepoel

2021 - Tadej Pogačar

2020 - Primoz Roglic

2019 - Jakob Fuglsang

2018 - Bob Jungels

2017 - Alejandro Valverde

2016 - Wout Poels

2015 - Alejandro Valverde

2014 - Simon Gerrans

Liege-Bastogne-Liege va avea loc duminică și toată acțiunea din Ardeni va fi în direct și în exclusivitate pe Eurosport 1 și aplicația Eurosport cu începere de la ora 13:30.