Milano - Sanremo 2026 | Tadej Pogacar și Mathieu Van Der Poel sunt mari favoriți în primul "monument" al anului

Cursele importante de ciclism din 2026 au început de aproximativ o lună, dar primul mare punct de interes este, ca întotdeauna, Milano - Sanremo, prima clasică "monument" din fiecare sezon. "La Classicissima" a ajuns la ediția cu numărul 117, iar toți fanii așteaptă cu sufletul la gură block-busterul dintre Tadej Pogacar și Mathieu Van Der Poel, deși mai există câțiva rutieri care nu pot fi excluși complet din calculele pentru victorie.

Slovenul a câștigat tot ce se putea câștiga în ciclism, mai puțin Milano - Sanremo și Paris-Roubaix, astfel că sâmbătă va încerca din nou să-și treacă în palmares primul titlu în cea mai lungă cursă din lume. Deși e de departe cel mai complet rutier din pluton, "Pogi" va trebui să facă o mică magie pentru a reuși să-l învingă pe Mathieu Van Der Poel, care e într-o formă deosebită și cunoaște pe de rost rețeta succesului în "La Primavera", el având deja două victorii la activ, în 2023 și 2025.

Epoca în care Milano - Sanremo începea din capitala Lombardiei a apus încă de acum câțiva ani. În 2023, Abbiategrasso a avut onoarea de a servi drept punct de plecare, iar un an mai târziu, cicliștii au pornit la drum din Pavia. Organizatorii au fost aparent încântați de acest lucru, iar orașul de la sud de Milano a găzduit startul și în 2025 și la fel se va întâmpla și acum. Traseul din acest an măsoară 298 de kilometri, iar punctele cheie rămân aceleași, deși există și mici surprize.

După start, traseul se îndreaptă spre sud-vest, pe drumuri în principal plate, către prima urcare a zilei: Passo del Turchino. În primii ani ai cursei Milano-San Remo, Turchino era singura urcare notabilă de pe traseu, cam la jumătatea cursei, astfel că era adesea decisivă. În zilele noastre, Turchino este doar o căsuță de bifat progresul cursei, dar, ca prim punct de reper, va provoca, fără îndoială, o oarecare nervozitate în pluton.

După ce traversează Passo del Turchino, cicliștii coboară spre Genova Voltri, iar de acolo vor merge spre vest de-a lungul coastei. Prin Varazze, Savona și Albenga, ajung apoi la înlănțuirea de cățărări numită "Tre Capi": Capo Mele, Capo Cervo și Capo Berta. De pe vârful acestei ultime ascensiuni, la aproximativ patruzeci de kilometri de linia de sosire, se îndreaptă cu viteză maximă spre ultimele două ascensiuni ale zilei: Cipressa, care face parte din traseu din 1982, și Poggio.

Urcarea în sine nu are un nume oficial, așa că este numită după satul unde se află vârful: Cipressa (5,6 km la o pantă medie de 4,1%). Urcarea către acest sat de pe coasta Liguriei, la o altitudine de aproximativ 240 de metri, este în mod regulat locul unde concurenții de nivel mediu fac o încercare disperată de evadare, dar unde cursa este rareori decisă. Acest lucru se datorează parțial celor zece kilometri de teren plat dintre Cipressa și Poggio, unde un pluton puternic are un avantaj semnificativ și poate reveni fără mari probleme.

La fel ca urcarea, coborârea poate avea și ea un impact asupra cursei, deoarece este extrem de tehnică. Dacă spectacolul mult așteptat nu se va materializa pe Cipressa, va trebui să se întâmple pe flancurile urcării Poggio di Sanremo, care începe cu nouă kilometri înainte de linia de sosire. Urcarea are 3,7 kilometri lungime și o pantă medie de 3,7%. Chiar înainte de a ajunge în vârf, panta crește pentru scurt timp la 8%. Drumul este destul de îngust, cu patru curbe în ac de păr în primii doi kilometri. Coborârea, însă, este uneori dificilă, pe drumuri asfaltate cu multiple curbe destul de înguste în anumite puncte. După ultimii kilometri de coborâre, nu mai este mult până la linia de sosire din San Remo. Ultimii doi kilometri sunt pe un plat ca în palmă și se desfășoară pe drumuri lungi și drepte. La 850 de metri de sosire există o altă curbă bruscă la stânga, urmată de o curbă la dreapta, cu 750 de metri înaintea liniei de sosire, trasată pe cunoscuta Via Roma din Sanremo.

Nu cu mult timp în urmă, Milano-San Remo era o cursă clasică pentru sprinteri. Cel puțin, rutierii rapizi aveau invariabil șanse mari să câștige acolo, dar acea vreme a apus de mult. Zilele în care Mario Cipollini (2002), Oscar Freire (2004, 2007 și 2010), Alessandro Petacchi (2005), Mark Cavendish (2009), Alexander Kristoff (2014), John Degenkolb (2015) și Arnaud Demare (2016) triumfau acolo par dintr-o altă eră.

În prezent, oamenii puternici încearcă să transforme cursa într-un coșmar pentru sprinteri cât mai devreme posibil, iar strategia are șanse mari de reușită, dacă nu până pe Cipressa inclusiv, cu siguranță pe Poggio. O excepție a avut loc acum doi ani, când Jasper Philipsen a rezistat eroic și a câștigat, dar belgianul e recunoscut pentru faptul că e un sprinter rezistent pe anumite cățărări, iar faptul că face parte din echipa lui Van Der Poel, deci este un fel de plan B, a funcționat atunci. În rest, nimeni nu se așteaptă la un scenariu diferit în acest an. Tadej Pogacar va încerca 100% să ia cursa pe cont propriu, singura întrebare care se pune fiind unde va face acest lucru. Legendarul Eddy Merks crede că slovenul ar comite o eroare să atace furibund încă de pe Cipressa, deoarece conservarea totală a energiei pentru Poggio ar fi o carte mai sigură pentru el. Alți experți, precum Tom Dumoulin, susțin că liderul UAE nu are cum să stea cu mâinile în sân din moment ce are o echipă stelară alături. Deși Tim Wellens și Jhonatan Narvaez nu-l vor ajuta în acest an, "Pogi" se va baza, printre alții, pe Isaac Del Toro și Florian Vermeersch, iar forma de vis a mexicanului ar putea cântări decisiv pentru succesul lui Pogacar.

Indiferent de scenariu, e clar că ținta atacurilor lui Pogacar va fi Mathieu Van Der Poel. Dacă olandezul nu va putea sta aproape de sloven pe Cipressa sau Poggio, niciun alt sprinter nu o va putea face, astfel că victoria slovenului ar fi ca și asigurată. Dar va reuși Pogacar să-l desprindă pe liderul de la Alpecin? Majoritatea experților cred că va fi extrem de greu, dacă nu imposibil. Cele două ascensiuni au un grad destul de ridicat de dificultate, dar nu sunt suficient de grele încânt să fie infernale pentru cel mai bun puncheur din lume. Olandezul știe că tot ce are de făcut e să stea în roata lui Pogacar până în vârf, pentru că de acolo terenul va fi propice pentru el, iar la un eventual sprint nu se va pune problema învingătorului.

Duelul Pogacar - Van Der Poel a fost întors pe toate părțile în lumea ciclismului, iar cel care e la orizont în acest an se anunță mai tare ca niciodată. Slovenul s-a antrenat intens pe Cipressa și Poggio înainte de Strade Bianche, singura cursă la care a participat în acest an și pe care a câștigat-o la pas, iar pe prima dintre ascensiuni și-a doborât propriu record. Asta înseamnă că e capabil să impună un ritm și mai intens decât anul trecut, când a părut că îi mai trebuia puțin pentru a-l lăsa în urmă pe marele rival. Totuși, rămâne de văzut dacă Pogacar va putea merge la fel de tare după mai bine de 250 de kilometri de cursă, poate și pe o vreme dificilă. La rândul său, Van Der Poel este într-o formă de vis: el a început sezonul cu o victorie în Omloop Het Nieuwsblad, iar apoi a dat recital în Tirreno-Adriatico, unde a câștigat două etape și în ultima rundă a făcut show, plecând de timpuriu în evadare (nu a dus-o la bun sfârșit, dar specialiștii consideră că a folosit acea etapă ca pe un ultim antrenament intens pentru ""La Classicissima"). De altfel, Johan Bruyneel a declarat că are informații că Van Der Poel e în cea mai bună formă a vieții sale, așa că Pogacar știe că trebuie să facă mai mult decât în anii precedenți, în care a terminat cel mai sus pe locul 3 (în 2024 și 2025), pentru a spera la victorie.

În cazul în care Pogacar și Van Der Poel vor avea probleme și nu se vor putea bate pentru victorie, e greu de anticipat cine ar avea cele mai mari șanse. Un avantaj foarte mare îl au cei de la Alpecin, care pot miza și pe Jasper Philipsen, câștigător în 2024. Belgianul tocmai a obținut primul succes al sezonului, în Nokere Koerse, și are calitățile necesare de a conta în Milano - Sanremo. În anumite circumstanțe poate rezista pe Cipressa și Poggio, iar la un eventual sprint cu mai mulți oameni ar fi mare favorit.

De asemenea, Filippo Ganna e un rutier de luat în seamă, ținând cont de ce s-a întâmplat anul trecut. Italianul s-a ținut scai de Pogacar și Van Der Poel pe cele două cățărări de la final, iar când a rămas în urmă a recuperat imediat grație calităților sale de contratimpist. La sprintul final nu i-a putut face față olandezului, dar dacă ar ajunge la finish cu alți oameni de profilul său ar putea avea câștig de cauză.

Visma Lease a Bike va miza pe Wout Van Aert și Christophe Laporte, după ce Matthew Brennan a anunțat că nu va lua startul, iar UAE îl are ca variantă de rezervă pentru Pogacar pe Isaac Del Toro. Tom Pidcock, Romain Gregoire sau Mads Pedersen pot și ei visa cu ochii deschiși la un succes istoric, deși în privința danezului există mari îndoieli, pentru că revine după o accidentare serioasă și nu e clar dacă e într-o formă optimă pentru o asemenea cursă. Paul Magnier (Quick-Step), Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM), Luke Lamperti, Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost ) și Biniam Girmay (NSN) se numără printre sprinterii care ar putea beneficia de un finish aglomerat, dar șansele unui asemenea scenariu sunt reduse.

Nu în ultimul rând, nu trebuie excluși complet din calcule foști câștigători precum Jasper Stuyven ( Soudal Quick-Step), Matej Mohoric (Bahrain-Victorious) și Jualian Alaphilippe (Tudor) sau pe rutieri precum Paul Lapeira (Decathlon CMA CGM), Laurence Pithie și Tim van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe), Vincenzo Albanese (EF Education-EasyPost ), Alex Aranburu (Cofidis) sau Matteo Trentin (Tudor).

Prognoza meteo nu e îngrijorătoare pentru rutieri. În general se anunță o vreme frumoasă pe traseu, cu o mică probabilitate de ploaie în anumite zone. Temperatura după-amiaza în San Remo va fi în jur de cincisprezece grade Celsius. În a doua jumătate a cursei, cicliștii vor înfrunta adesea vântul din stânga sau în diagonală (stânga) din spate, dar nu va fi nimic ieșit din comun.

Milano - Sanremo, prima clasică "monument" va fi sâmbătă, în direct și în exclusivitate pe Eurosport 2 și HBO Max, începând cu ora 10:45 (pe TV, între 13:30 și 15:30 va fi transmisă cursa feminină, dar pe HBO Max cursa masculină va fi integral).