Lovitură teribilă pentru Giro: Joao Almeida nu participă! Vingegaard, drum liber spre tricoul roz

Giro a primit o lovitură grea, cu mai puţin de două săptămâni înainte de startul care va avea loc în Bulgaria. Joao Almeida, unul dintre cei mai constanţi oameni de general din plutonul profesionist, nu va participa, deşi Turul Italiei era, pe hârtie, marele său obiectiv în 2026.

Lusitanul în vârstă de 27 de ani nu s-a recuperat după ce în această primăvară a fost bolnav şi, simțind că nu poate fi la 100%, a preferat să nu participe. Joao are un podium în Turul Italiei, în 2023, când a fost întrecut doar de Primoz Roglic şi Geraint Thomas. Pierderea e una enormă pentru UAE şi Giro, Almeida fiind de o consistenţă impresionantă: a terminat în cariera sa 7 mari tururi, de fiecare dată reușind clasări în top 10 (5 în top 5).

"Din nefericire, nu voi putea fi prezent la startul Giro, luna viitoare, așa cum plănuiam. Am fost bolnav în ultimele luni, iar aceste probleme mi-au influenţat prea mult în mod negativ pregătirea, așa că nu voi fi gata în timp util. Îmi pare extrem de rău, pentru că Turul Italiei e o cursă pe care o iubesc", a anunţat portughezul pe reţelele de socializare.

În contextul în care va rata Turul Italiei, Joao Almeida e foarte posibil să meargă în Turul Franţei, ca ajutor pentru Pogacar, care vizează al 5-lea tricou galben şi egalarea recordului all-time în competiţie. Vuelta ar putea reprezenta de asemenea un obiectiv pentru portughez, dar asta ar însemna probabil că Pogi nu va fi prezent acolo. Pentru că e greu de crezut că UAE îi va forţa pe Almeida şi Del Toro, doi mari favoriţi în teorie în ultimul mare tur al anlui, să fie din nou locotenenţi pentru cel mai bun ciclist al lumii.

Almeida are atuurile sale pentru a fi lider în Vuelta, anul trecut terminând pe 2 la general, la doar un minut şi 16 secunde de Vingegaard, pe care l-a învins pe L'Angliru.

"După ce am discutat cu cei din echipă, am decis să mă concentrez pe alte obiective, mai târziu în sezon. Nu am stabilit exact la ce curse voi participa, dar voi şti mai multe amănunte în acest sens în săptămânile următoare. Acum, e timpul să mă odihnesc şi să iau lucrurile uşor, astfel încât să revin la forma maximă tretpat", a mai spus Almeida.

UAE va miza pe Adam Yates şi Jay Vine pentru generalul din Turul Italiei, dar e puţin probabil ca vreunul dintre cei doi să fie un oponent redutabil pentru Jonas Vingegaard, marele favorit al cursei.

Danezul - care se va baza şi pe o echipă puternică, cu Sepp Kuss şi Wilco Kelderman principali locotenenţi - vrea să își completeze CV-ul cu singurul mare tur care îi lipseşte, iar absenţa lui Almeida face acest lucru o formalitate, în condiţii normale (fără căzături sau lucruri neaşteptate care să perturbe cursa).

Fără Almeida, al doilea favorit în Giro devine, în teorie, Giulio Pelizzari, tânărul de 22 de ani care a sosit pe 3 în Tirreno şi a câştigat Turul Alpilor. Italianul de la Red Bull Bora a sosit pe 6 anul trecut în Turul Italiei, iar ulterior şi-a confirmat forma excelentă în Vuelta, unde de asemenea a bifat o prezenţă în top 10 (tot locul 6).

În afară de Pelizzari, Felix Gall, Derek Gee şi Richard Carapaz se vor prezenta la startul Turului Italiei cu ambiţii de top 5, dar pare greu de crezut că vreunul va fi capabil să îi provoace cu adevărat pe rutierii Visma.

Singurii ciclişti care au realizat tripla de mari tururi sunt Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali și Chris Froome, astfel că Vingegaard are ocazia să intre în istorie înaintea rivalului său, Pogacar.

Turul Italiei 2026 se desfăşoară în perioada 8-31 mai, pe o distanţă de 3459 kilometri, şi va putea fi urmărit în direct pe Eurosport şi HBO Max.