Botafogo a câștigat în premieră Copa Libertadores, după o partidă în care a jucat în 10 din minutul 2

Estadio Monumental, din Buenos Aires, s-a îmbrăcat în straie braziliene pentru finala Copei Libertadores, iar partida a beneficiat de prezența unuia dintre cei mai mari sportivi din istorie. Proaspăt sosit în Argentina pentru meciul de retragere al lui Del Potro, de duminică, Novak Djokovic (el și "turnul din Tandil" vor juca un demonstrativ) a fost desemnat de organizatori să aducă pe stadion trofeul.

Campioană în Copa Libertadores în 2013, după un succes în fața paraguayenilor de la Club Olimpia, Atletico Mineiro pleca favorită în confruntarea de azi. Experiența superioară, dar și lotul - în care figurează jucători care au însemnat mult pentru fotbalul din Vest, precum Hulk, Paulinho, Otavio, Bernard sau Varga - făceau din formația lui Gabriel Milito (fost jucător la Barcelona lui Guardiola) echipa cotată de specialiști cu prima șansă.

Lucrurile păreau și mai clare în contextul în care Botafogo a rămas în "10" din minutul 2, după ce închizătorul Gregore a văzut cartonaș roșu, după o intrare foarte dură. Ca atare, formația portughezului Artur Jorge a fost nevoită practic să joace tot meciul cu un om mai puțin, dar acest lucru nu s-a simțit.

Mobilizați și mai tare, jucătorii echipei din Rio de Janeiro s-au apărat exact, fiind necruțători pe contra-atac. Luiz Henrique, rapidul atacant de bandă care a evoluat în trecut la Betis și care tocmai a debutat pentru naționala Braziliei, a deschis scorul în minutul 35, pentru ca înainte de pauză "Fogo" să își dublez avantajul grație unui penalty transformat de Alex Telles, fostul fundaș stânga de la Inter, Porto și United.

La pauză, Militao a operat nu mai puțin de 3 schimbări, simțind că mai mulți jucători nu dau randamentul scontat, iar efectul a fost cel scontat, Atletico Mineiro reducând din handicap imediat, grație lui Vargas, care a fructificat o pasă a lui Hulk.

În continuare, "Galo" au presat, având o posesie de peste 80%, dar ocaziile cu adevărat mari nu au apărut, Botafogo apărându-se exact și închizând perfect partida. Trupa din Rio de Janeiro nu doar că a rezistat, dar în minutul 90+7 a mai înscris o dată, pe contra-atac, prin Junior Santos, bifând cea mai mare victorie din istoria sa, care se traduce în primul trofeu de Copa Libertadores.

Patronul John Textor a reuşit să poziţioneze Botafogo, cu un management eficient şi o investiţie de circa 90 de milioane de dolari în transferuri, printre cele mai bune echipe din America de Sud în trei ani, cu un proiect galactic care poate fi încununat de o dublă istorică în acest sezon: Copa Libertadores şi titlul în Brazilia.

În martie 2022, magnatul american a preluat frâiele clubului din Rio de Janeiro și, deși fanii erau circumspecți, având în vedere palmaresul lui Textor la cele formații pe care le deține, lucrurile au mers în direcția dorită.

Devenit unul dintre cele mai controversate personaje din fotbalul brazilian, Textor a făcut nenumărate titluri în presă pentru a semăna suspiciuni în privinţa arbitrajului, a atacat liderii altor echipe, dar a şi deschis larg carnetul său de cecuri pentru a angaja cei mai buni jucători.

Astăzi, Botafogo, club faimos în lume pentru că a fost casa legendarului Mane Garrincha, are a treia cea mai valoroasă echipă din Brazilia, evaluată la 143 de milioane de dolari, în urma lui Flamengo (224 de milioane) şi Palmeiras (221 de milioane), conform estimărilor portalului Transfermarkt.

În plus, Botafogo a creat sinergii cu celelalte cluburi deţinute sau la care este acţionar Textor: Olympique Lyon (Franţa), Molenbeek (Belgia), Crystal Palace (Anglia) şi FC Florida (Statele Unite).

Cele mai scumpe trei transferuri au fost: argentinianul Thiago Almada (21 milioane de dolari), brazilienii Luiz Henrique (17) şi Matheus Martins (10,5).

Almada, care a făcut parte din lotul campioanei mondiale Argentina în Qatar 2022, a "aterizat" la jumătatea acestui sezon în Brazilia şi totul indică că se va îndrepta spre fotbalul mare din Vest, urmând a semna cu Lyon în ianuarie.

Jose Francisco Manssur, partener al firmei de avocatură CSMV Advogados şi unul dintre autorii legii care a făcut viabilă transformarea cluburilor braziliene în societăţi comerciale pe acţiuni (2021), permiţând lui Textor să cumpere Botafogo, a subliniat că nu doar banii au contat: ''Este necesară o schimbare foarte profundă în guvernanţă pentru a obţine rezultate. Investiţia nu este o baghetă magică, există o echipă întreagă implicată în proiect, cu profesionişti de înaltă calificare care au lucrat şi la echilibrarea datoriei clubului. Cluburile braziliene au potenţialul de a concura în condiţii egale cu marile mărci europene, datorită puterii pieţei naţionale de consum şi a ceea ce reprezintă fotbalul brazilian.''

Botafogo, liderul la zi din Seria A, liga braziliană, nu a mai cucerit un titlu naţional din 1985, iar în Copa Libertadores nu avea niciun succes până azi. Odată cu succesul de azi al lui Botafogo, Real Madrid și-a aflat adversara din Cupa Intercontinentală care va avea loc pe 18 decembrie, la Doha.