Cu sau fără Iran la Mondial? Infantino a făcut anunţul: "Permiteţi-mi să confirm imediat"

Infantino a făcut aceste remarci în timpul celui de-al 76-lea Congres FIFA din oraşul canadian Vancouver, unde oficiali ai fotbalului din întreaga lume s-au reunit pentru a discuta despre organizarea turneului, modificările regulamentului şi pregătirile pentru evenimentul care urmează.

Referindu-se la zvonurile privind participarea Iranului pe fondul recentelor tensiuni regionale, Infantino a declarat: "Permiteţi-mi să confirm imediat că, bineînţeles, Iranul va participa la Cupa Mondială FIFA 2026. Şi, bineînţeles, Iranul va juca în Statele Unite ale Americii."

Confirmarea a venit după ce oficialii iranieni sugeraseră anterior mutarea meciurilor naţionalei lor din faza grupelor din Statele Unite în Mexic, o propunere respinsă de FIFA. Oficialii guvernului american au exprimat recent o poziţie primitoare faţă de echipa iraniană, după ce un emisar de rang înalt al președintelui Donald Trump a susţinut că i-a cerut forului mondial să înlocuiască Iranul cu Italia.

Congresul are loc în contextul în care Vancouver se pregăteşte să fie unul dintre oraşele gazdă ale primei Cupe Mondiale cu 48 de echipe, care va fi găzduită în comun de Statele Unite, Canada şi Mexic, între 11 iunie şi 19 iulie.

Preşedintele FIFA, care conduce forul fotbalistic mondial de zece ani, a anunţat că va candida pentru a fi reales în 2027. Ales în 2016, reales în 2019 şi apoi în 2023, italo-elveţianul în vârstă de 56 de ani a profitat de Congresul FIFA pentru a "confirma" că va candida, în condiţiile în care mai multe federaţii i-au oferit deja sprijinul.

Infantino a făcut anunţul cu şase săptămâni înainte de prima Cupă Mondială la care participă 48 de ţări, organizată în comun de Statele Unite, Mexic şi Canada.

Conform statutului FIFA, şeful organizaţiei nu poate exercita mai mult de trei mandate. Cu toate acestea, la Congresul Electiv desfăşurat în 2023 la Kigali (Rwanda) s-a considerat oficial că Infantino îşi începea atunci al doilea mandat, primul, care a început în 2016 după căderea predecesorului său, Sepp Blatter, din cauza acuzaţiilor de corupţie, fiind considerat "incomplet" şi, prin urmare, necontabilizat la calcularea limitei.

Confederaţia Africană de Fotbal (CAF) şi Confederaţia Asiatică de Fotbal (AFC) şi-au anunţat joi sprijinul pentru realegerea sa, acordându-i un total de 101 voturi din 211. Infantino şi-a asigurat deja cele 10 voturi din America de Sud (fiecare federaţie naţională membră, indiferent de mărimea sa, are un vot la FIFA).

La cârma fotbalului mondial din 2016, Infantino s-a confruntat cu numeroase controverse, în special în ultimele luni din cauza legăturilor sale strânse cu preşedintele american Donald Trump, căruia i-a acordat primul Premiu FIFA pentru Pace. Acordarea acestui premiu în decembrie 2025 a determinat asociaţia FairSquare să depună o plângere la comisia de etică a FIFA.

Infantino s-a confruntat şi cu critici pentru extinderea Cupei Mondiale de la 32 la 48 de echipe, începând cu ediţia din 2026 din Statele Unite, Mexic şi Canada (11 iunie - 19 iulie). Propunerea sa de a organiza Cupa Mondială o dată la doi ani, în loc de o dată la patru, a eşuat însă.

Infantino, pe de altă parte, se poate lăuda cu creşterea semnificativă a veniturilor FIFA, estimate la 13 miliarde de dolari la sfârşitul ciclului de patru ani care se va încheia după Cupa Mondială 2026.

Pentru ciclul 2027-2030, FIFA s-a angajat, de asemenea, să distribuie aproximativ 2,7 miliarde de dolari membrilor săi, de opt ori mai mult decât acum zece ani, prin intermediul programului său FIFA Forward.