"Curtat" de 3 naţionale, Balogun a ales SUA şi acum a stabilit un record unic în ultimii 96 de ani. Povestea sa

Selecţionata Statelor Unite a învins echipa Paraguayului cu scorul de 4-1 (3-0), pe Los Angeles Stadium, în primul său meci din Grupa D a Cupei Mondiale de fotbal din SUA, Mexic şi Canada.

Americanii au câştigat fără emoţii, prin golurile marcate de Damian Bobadilla (autogol, 7), Folarin Balogun (23, 45+5), Giovanni Reyna (90+8), respectiv Mauricio (73).

Toţi jucătorii lui Pochettino s-au autodepăşit în confruntarea din această dimineaţă, dar jucătorul meciului a fost desemnat, cum era previzibil, Folarin Balogun. El a devenit primul fotbalist din SUA cu mai mult de un gol într-o partidă de la Mondial, după 96 de ani (de la Patenaude, în 1930, tot împotriva Paraguayului). De asemenea, el e al doilea jucător din zona CONCACAF cu o dublă în prima repriză a unei partide de la Mondial.

Născut la New York, din părinţi nigerieni, Balogun a ajuns în Anglia la doar 2 ani, drumul în fotbal începându-l la academia lui Arsenal. După ce a purtat tricoul SUA la juniori, el a jucat pentru Anglia la Under-21.

Regulamentele FIFA permit jucătorilor să-şi schimbe naţionalitatea sportivă înainte de a disputa un meci oficial pentru echipa naţională de seniori.

Interesul SUA pentru jucător a crescut după ce atacantul a impresionat la Reims, înscriind 19 goluri în 34 de meciuri.

Pe fir a intrat şi Nigeria, care a încercat să îl convingă să reprezinte naţionala părinţilor săi, dar în 2023, după sezonul strălucit în Franța, a făcut alegerea. A ales SUA.

Acum, după ce a marcat 19 goluri pentru Monaco sezonul trecut, a înscris de două ori la debutul său la Cupă Mondială şi eroul unei întregi ţări.

De notat că partida din această dimineaţă nu a fost una specială doar pentru Balogun. La 38 de ani, 8 luni şi 7 zile, căpitanul echipei SUA, Tim Ream, a devenit cel mai vârstnic jucător care evoluează pentru selecţionata ''Stars and Stripes'' la Cupa Mondială, devansându-l pe Fernando Clavijo (1994).

Revenirea Paraguayului la Cupa Mondială, după 16 ani de absenţă, nu a fost una de bun augur, dar mai are două meciuri pentru a infirma acest lucru, pe 20 iunie cu Turcia şi pe 26 iunie cu Australia. Americanii vor întâlni Australia pe 19 iunie şi Turcia pe 26 iunie.