Pico Lopes, irlandezul convocat pe Linkedin care va evolua la Campionatul Mondial

Născut la Dublin, dintr-o mamă irlandeză și un tată capverdian, fost internațional U19 al Irlandei și cu întreaga carieră petrecută în campionatul irlandez, Pico Lopes a ajuns să fie unul dintre cei mai importanți fotbaliști ai naționalei Capului Verde. O țară pe care, înainte de prima convocare, nici măcar nu o vizitase.

Astăzi, numele lui este legat de una dintre cele mai frumoase povești ale fotbalului african: calificarea istorică a Capului Verde la Campionatul Mondial.

Roberto Lopes este cunoscut de toată lumea drept "Pico", o poreclă primită de la tatăl său. "Există câteva motive pentru această poreclă. În zona de unde vine tatăl meu, Pico înseamnă ceva de genul "om puternic". Există acolo și un munte, Pico do Monte Gordo, așa că sunt mai multe variante legate de acest nume.", a declarat Pico Lopes pentru FIFA.

Povestea lui la naționala Capului Verde a început într-un mod incredibil. În 2018, selecționerul de atunci, Rui Aguas, i-a trimis un mesaj pe Linkedin. Mesajul a fost transmis în portugheză, limbă pe care Lopes nu o înțelegea suficient de bine. Așa că fundașul legitimat la Shamrock Rovers a făcut ceea ce probabil ar fi făcut mulți în locul acestuia: l-a ignorat. A crezut că este un mesaj spam.

Abia un an mai târziu, când staff-ul naționalei Capului Verde a revenit cu un nou mesaj, Pico Lopes a folosit o aplicație de traducere și a înțeles, în sfârșit, ce i se propunea: șansa de a reprezenta țara tatălui său. Iar fundașul nu a stat deloc pe gânduri, răspunzând imediat afirmativ propunerii.

Lopes avea origini capverdiene prin tatăl său și putea reprezenta naționala africană, deși crescuse în Irlanda și jucase pentru Irlanda U19 (o selecție în 2011 într-o partidă cu Italia). Convocarea a fost rezultatul unei strategii prin care federația Capului Verde a încercat să identifice fotbaliști cu origini capverdiene din străinătate. În cazul lui Pico, metoda a fost mai puțin obișnuită: nu un telefon oficial, nu un contact prin intermediul clubului său, ci un mesaj pe Linkedin.

Lopez a devenit un om de bază al Capului Verde. Fundașul central este unul dintre liderii unei generații care a reușit imposibilul: calificarea la primul turneu final mondial din istoria țării.

Acesta a strâns 45 de selecții în naționala Capului Verde, fiind pe teren în meciul care a adus calificarea istorică, victoria cu 3-0 în fața celor din Eswatini.

Pe lângă faptul că i-a deschis noi uși în carieră, Lopes spune că reprezentarea Capului Verde este o experiență care i-a îmbogățit viața: "După convocare, am profitat de ocazie pentru a-mi descoperi cu adevărat rădăcinile. Acum nu mă mai pot opri din vorbit despre asta! Este minunat și pentru tatăl meu. Îl face foarte mândru că oamenii știu de unde este. Îi place enorm. Există un real sentiment de mândrie în familie. Am cunoscut mulți dintre verii mei de acolo și este foarte emoționant. De fiecare dată când mă întorc, mă simt tot mai capverdian.", a declarat Pico Lopes, într-un interviu acordat celor de la FIFA.

La nivel de club, Lopes a evoluat până în prezent la două echipe, Bohemians (172/6) și Shamrock Rovers (355/26), reușind să câștige 5 titluri de campion și 2 Cupe ale Irlandei.

Acum, Pico Lopes se pregătește să evolueze pe cea mai mare scenă a fotbalului mondial: Campionatul Mondial. Iar povestea acestuia merge mai departe.

15 iunie: Spania – Capul Verde, Atlanta Stadium

21 iunie: Uruguay – Capul Verde, Miami Stadium

26 iunie: Capul Verde – Arabia Saudită, Houston Stadium

Portari: Carlos dos Santos (San Diego), ‌Marcio Rosa (Montana 1921), Vozinha (Chaves)

Fundași: Sidny Cabral (Benfica), Diney Borges (Al Bataeh), Logan ​Costa (Villarreal), Roberto Lopes (Shamrock Rovers), Steven Moreira (Columbus Crew), Wagner Pina (Trabzonspor), ‌Kelvin Pires (SJK Seinajoki), Stopira (Torreense)

Mijlocași: Telmo Arcanjo (Vitoria Guimaraes), Deroy Duarte (Ludogorets), Laros Duarte (Puskas Akademia), Joao Paulo Fernandes (FCSB), Jamiro Monteiro (PEC Zwolle), Kevin Pina (FK Krasnodar), Yannick Semedo (Farense)

Atacanți: Gilson Benchimol (Akron Togliatti), Jovane Cabral (Estrela da Amadora), Dailon Livramento (Casa Pia), Ryan Mendes (Igdir), Nuno da Costa (Istanbul ⁠Basaksehir), Garry Rodrigues (Apollon Limassol), ⁠Willy Semedo (Omonia Nicosia), Helio ‌Varela (Maccabi Tel Aviv)

Antrenor: Pedro Leitao Brito