John Textor, vizionarul care schimbă fața fotbalului. Cine e patronul adversarei FCSB din optimile UEL

Fotbalul european se află într-o eră în care tot mai mulți jucători care au performat în carieră aleg drumul Golfului, al MLS, sau, într-o proporție mai mică, estul Asiei. Potența financiară mult mai mare a celor care conduc echipele și federațiile în acele zone, dorința spectatorilor, cândva privați de un fotbal de calitate, de a vedea live niște jucători care au impresionat în cariera lor și ambițiile și orgoliile patronilor au făcut ca salariile imense cerute de acești nou-veniți din cel mai puternic fotbal să nu fie deloc o problemă.

Ba din contră, au făcut fotbalul din acele zone mai atractiv și mai interesant și pentru jucători care se aflau în vârful carierei. Ei au ales să părăsească Europa și să se retragă într-o zonă de confort. Cu siguranță, pe lângă sumele pompate în salarii, un alt factor care poate influența o astfel de decizie este lipsa de presiune din acel fotbal: ca jucător pe final de carieră, nu mai ai ce dovedi și nici nu mai ai ce câștiga, iar ca jucător în plină formă, e clar că o astfel de decizie se corelează cu o lipsă de dorință pentru performanță adevărată.

Dar, pe lângă acești finanțatori care încearcă să creeze un fotbal spectaculos și pe alte continente ale lumii, există și oameni de afaceri care aleg un traseu invers. Sunt acei patroni care încearcă astăzi noi tipuri de business-uri în fotbalul european, aducând aici bani de pe alte continente, finanțând nu una, ci mai multe echipe, cu scopul unei rate de profit cât mai mare la finalul zilei.

Astfel de exemple, care oferă fotbalului un ton corporatist, sunt tot mai prezente și schimbă total perspectiva în care trebuie privit în următorii ani "sportul rege" de pe "Bătrânul Continent". Poate cel mai elocvent exemplu este celebra companie City Football Group, care deține nu mai puțin de cinci echipe în Europa – Manchester City, Girona, Troyes, Palermo, Lommel SK – și alte cinci în restul lumii. La fel de cunoscut este și grupul Red Bull, cu echipele RB Leipzig și Red Bull Salzburg.

Cu astfel de asocieri, discuțiile privind legăturile dintre echipe pot apărea oricând în rândul fanilor. Cu siguranță, un transfer cum a fost cel al lui Savinho din acest sezon, de la Girona direct pe Etihad Stadium, poate provoca semne de întrebare despre moralitatea unor astfel de tranzacții. Legal, evident, nimeni nu interzice momentan, dar unii iubitori ai fotbalului tind să fie sceptici la astfel de mutări, luând în seamă posibilul conflict de interese și impactul asupra competitivității fotbalului european.

Astfel de transferuri ridică semne de întrebare cu privire la integritatea competițiilor, mai ales când cluburile deținute de aceeași entitate joacă în aceleași competiții continentale. UEFA a încercat să reglementeze aceste aspecte prin reguli privind multiproprietatea, dar cazuri precum cel al lui Savinho arată că există încă zone gri care pot fi exploatate.

Tot un astfel de transfer a creat zilele trecute un nou episod care ridică semne de întrebare. Este vorba despre mutarea lui Jean-Philippe Mateta, care ar putea face schimb de cluburi în următoarea perioadă de transferuri, lăsând-o pe Crystal Palace în detrimentul lui Olympique Lyon. Cele două formații fac parte din organizația internațională Eagle Football Holdings Limited, acolo unde se mai regăsesc alte trei echipe – Botafogo din Brazilia, RWD Molenbeek din Belgia și FC Florida. La conducerea acestei companii se află celebrul John Textor.

John Textor este cunoscut la nivel mondial ca fiind un pionier în dezvoltarea tehnologiilor, a conținutului creativ și a modelelor de distribuție digitală pentru media și internet. În perioada anilor ’90, vremuri în care tehnologia de astăzi era la niște niveluri total rudimentare, John Textor făcea parte dintre cei care inovau în acest sens și veneau pe piață cu soluții pentru a dezvolta lumea digitală. Este unul dintre primii susținători ai convergenței dintre media de divertisment și tehnologie.

Fost programator devenit investitor de risc, a condus atât succese, cât și eșecuri notabile în lansarea, restructurarea, achiziția și dezvoltarea a multe afaceri tehnologice, dintre care unele au atins notorietate globală, evaluări de tip "unicorn" și exit-uri de succes.

Cunoscut pentru conducerea legendarei companii de efecte vizuale, Digital Domain, în cariera sa diversă în film și tehnologie, omul de afaceri în vârstă de 59 de ani s-a concentrat asupra unei misiuni unice: dezvoltarea unor ființe umane digitale hiperrealiste, dotate cu inteligență artificială. De altfel, la finalul anilor ’90, startup-ul lui Textor, Jester Digital Corporation, crease o lume virtuală 3D pentru muzică și film, care a devenit ulterior prima platformă de distribuție globală digitală susținută de Metallica.

Printre cele mai remarcabile creații pentru care a furnizat efecte vizuale se numără Transformers, Pirații din Caraibe sau At World’s End, având în total peste 80 de filme pentru care a lucrat. Însă, nu încape îndoială că cel mai mare succes în acest domeniu îl reprezintă crearea actorului digital din filmul The Curious Case of Benjamin Button. Cu această realizare a reușit să câștige Premiul Oscar pentru realizări în efecte vizuale în 2009, fiind considerată "Sfântul Graal al animației".

Chiar dacă a fost implicat activ în tehnologie, Textor nu a stat departe nici de sport. A fost proprietar și președinte la Sims Snowboards, o marcă ce produce echipamente pentru acest sport de iarnă. De asemenea, în aprilie 2020, în mijlocul lockdown-ului provocat de pandemie, achiziționează FuboTV Media, un serviciu de streaming american ce transmite în principal emisiuni sportive live, inclusiv NFL, NBA, NHL, MLS, și devine acționar majoritar și președinte executiv – funcție din care s-a retras între timp.

Pentru că viața lui Textor este, într-adevăr, un film, dar personajul principal nu este unul digital, "Gurul realității virtuale de la Hollywood", așa cum era numit de Forbes în 2016, alege să investească în fotbalul adevărat și să inoveze în stilul său caracteristic.

Primul club la care a ales să cumpere acțiuni este Crystal Palace, formație căreia i s-a alăturat în 2021, atunci când a cumpărat 40% din acțiunile clubului (ajungând la 46% între timp). În anul următor, John Textor nu se stăpânește și devine acționar majoritar la 3 formații: RWD Molenbeek cu 80%, Botafogo cu 90% și Olympique Lyon cu un procent de 78%. Tot în același an, cu sprijinul altor parteneri, înființează grupul Eagle Football, în portofoliul căruia vor trece toate cluburile.

Dornic de performanță, așa cum a fost și în cariera din media și pentru că viața bate întotdeauna filmul, în sensul bun de această dată, reușitele nu au întârziat să apară pentru Textor în fotbal. În 2023, echipa belgiană reușea să promoveze în prima ligă, iar un an mai târziu, Botafogo se califica după 7 ani în Cupa Libertadores, în timp ce în Franța, Lyon se bucura de o primă finală de Cupă din 2012.

Totuși, echipa braziliană pare că a avut cea mai mare ascensiune până acum. După calificarea în Cupa Libertadores, la finalul lui 2024, Botafogo izbutea miracolul și câștiga pentru prima oară cea mai tare competiție inter-cluburi din America de Sud în istoria de 123 de ani a clubului. La un interval de doar 9 zile, echipa braziliană devenea și campioana țării lui Pele și Ronaldo Nazário.

Pentru Lyon, Textor își propune o calificare în Champions League pentru noul sezon. În campionat, duce o luptă crâncenă pentru o clasare pe un loc eligibil, fiind pe locul 6 în acest moment. O a doua opțiune pentru "Les Gones" este câștigarea Europa League. Aici, pentru formația antrenată de Paulo Fonseca, va urma duelul cu FCSB din optimile de finală. În cazul unei calificări în UCL, Textor are planuri mari. Se zvonea mai întâi despre un interes pentru Lewandowski, dar acum pare tot mai plauzibilă achiziţionare lui Mateta, omul cu 12 goluri în acest sezon de Premier League.

Fotbalul modern este într-o continuă transformare, iar John Textor este unul dintre globetrotterii care modelează această nouă eră, combinând inovația tehnologică cu spiritul antreprenorial și pasiunea pentru sport. Prin strategia sa de multiproprietate și viziunea sa ambițioasă, Textor nu doar că investește în cluburi, ci încearcă să redefinească modul în care acestea performează la nivel global. Cert este că viitorul acestui sport va continua să fie influențat de astfel de figuri vizionare, care combină pasiunea cu strategia de business într-un mod tot mai complex.