Printre favoriţii la titlul de "arbitrul anului 2025", Istvan Kovacs va conduce Liverpool - Real Madrid, blockbusterul etapei a 4-a din UCL

Centralul din Carei va fi ajutat în confruntarea de marţi de arbitrii asistenţi Mihai Marica şi Ferencz Tunyogi, iar al patrulea oficial a fost desemnat Marcel Bîrsan.

Arbitru video a fost delegat germanul Bastian Dankert, iar arbitru asistent video a fost nominalizat elveţianul Fedayi San.

Pentru Kovacs, care ar putea fi desemnat cel mai bun arbitru din lume în 2025, este al treilea meci din actualul sezon de Champions League, după ce a arbitrat partidele Olympiakos Pireu - FC Pafos (0-0) şi Villarreal - Juventus (2-2).

După trei etape, Real Madrid ocupă locul 5 în clasament, cu 9 puncte, iar Liverpool se află pe 10, cu 6 puncte. Confruntarea dintre cele două formaţii e un clasic al fotbalului european, faţă în faţă fiind două dintre cele mai titrate cluburi din Cupa/Liga Campionilor (15 trofee pentru trupa blanco, 6 pentru "cormorani"). În ultimii ani, Real Madrid şi Liverpool au fost de două ori faţă în faţă în ultimul act al UCL, "galacticii" impunându-se de fiecare dată (3-1 în 2018 şi 1-0 în 2022).

Federația Internațională de Istorie și Statistică a Fotbalului (IFFHS) a întocmit, la fel ca în fiecare an, lista nominalizaților la distincția de "arbitrul anului", iar printre cei 25 de centrali se numără Istvan Kovacs, care a avut un an remarcabil.

În 2025, arbitrul român s-a aflat la centrul mai multor partide importante, dintre care șapte de Champions League, printre care Real Madrid - Manchester City, Liverpool - PSG și finala competiției, PSG - Inter. În plus, Istvan Kovacs a arbitrat meciul PSG - Atletico Madrid de la Campionatul Mondial al Cluburilor.

Având în vedere că în acest an nu a avut loc o finală de Campionat Mondial sau de altă competiție la nivel de echipe naționale importantă, Istvan Kovacs se numără printre favoriții la câștigarea distincției.

Probabil, adversarul principal al românului este Alireza Faghani, un australian născut în Iran, care a condus finala Campionatului Mondial al Cluburilor. Totuși, el nu a arbitrat alte meciuri importante, astfel că Istvan Kovacs pare să aibă un avantaj important.