Naționala României debutează la Campionatul European U21 împotriva Italiei, la Trnava

Naționala României joacă în premieră pentru a 4-a oară consecutiv la turnee finale. Slovacia este destinația finală pentru această generație sub 21 de ani care își dorește să depășească toate așteptările și să doboare adversari mult mai bine cotați.

Louis Munteanu este căpitanul echipei lui Daniel Pancu și aceasta este o altă premieră. Niciodată o națională a României nu a pășit pe teren la un turneu final cu golgheterul echipei în rol de căpitan. O generație talentată, care a reușit să-și câștige grupa, așa cum naționala mare a făcut-o în urmă cu 2 ani după o luptă dură cu Elveția. În urmă cu un an, în Germania, echipa lui Edi Iordănescu a început campania de la Euro 2024 împotriva unui adversar greu, "balaurul" grupei a venit în al doilea meci, iar finalul fericit al grupei a fost în fața Slovaciei. Exact așa se va întâmpla și la Europeanul sub 21 de ani din Slovacia, unde Sava, Matei Ilie, Umit Akdag, Tavi Popescu, Ianis Stoica și Louis Munteanu vor să calce pe urmele generațiilor trecute, iar visul cel mare este calificarea la Jocurile Olimpice de la Los Angeles. O clasare în primele 4 ar asigura acest obiectiv încă nespus cu voce tare de către oficialii prezenți aici în Slovacia.

Unitatea grupului, atmosfera excelentă făcută de Pancu, Rotaru și Sănmărtean, dar mai ales dorința uriașă de a demonstra că putem mai mult sunt ingredientele unui parcurs cât mai lung la acest turneu final.

Absența lui Pancu, suspendat după incidentul de meciul decisiv cu Elveția, va conta, dar pe bancă vor fi Răzvan Rotaru și Lucian Sănmărtean. Rotaru îi știe pe acești jucători foarte bine, încă de la națională sub 15 ani și acesta este un plus.

Italia vine la acest turneu final al Campionatului European de tineret cu o echipă care în ultimii ani a obținut rezultate excelente. Selecționerul Carmine Nunziata a făcut un mix între jucătorii care în urmă cu 2 ani au jucat finala Mondialului sub 20 de ani, pierdută în fața Uruguayului și cei care au câștigat titlul european sub 19 ani. Foștii jucători ai lui Chivu de la echipa de tineret ai lui Inter Casadei și Fabbian sunt vedetele unei echipe naționale care se mândrește cu 5 titluri europene la această categorie de vârstă. Chiar și așa, scăderea din ultimii ani din fotbalul italian se simte și la tineret. La ultima ediție a Campionatului European sub 21 de ani, Italia a părăsit competiția după faza grupelor chiar dacă a avut pe teren, al Cluj, câțiva jucători foarte buni. Tonali, Scalvini, Cambiaghi, Pellegri, Bellanova sau Udogie nu au putut trece de grupa cu Franța, Elveția și Norvegia.

Niciodată o echipă națională a Italia nu s-a prezentat la un turneu final cu un căpitan care joacă la o echipă de club din Grecia. Asta e o nouă demonstrație a faptului că fotbalul italian este într-o groapă de formă.

Trnava este al doilea oraș ca mărime din Slovacia, deși are doar 62.000 de locuitori. Dragostea fanilor pentru fotbal este foarte mare și este ilustrată de numărul mare de suporteri care vin la meciurile echipei locale, Spartak. Unul din 6 locuitori ai acestui oraș sunt prezenți meci de meci la stadionul care poartă numele eroului local, Anton Malatinsky. Acesta a fost jucător la Spartak în anii 40 și ca antrenor a adus prima cupă europeană din istoria Slovaciei, Cupa Mitropa (Cupa Europei Centrale, desființată între timp, în 1992). În 1967, Spartak Trnava învingea Honved, Lazio, Fiorentina și în finală puternica echipă maghiară Ujpest cu 5-4 la general. La 2 ani distanță, Slovan Bratislava a cucerit Cupa Cupelor după o finală cu Barcelona, 3-2 la Basel.

Trnava este un oraș foarte liniștit, dar acest calm proverbial al slovacilor va fi tulburat azi de peste 2000 de fani români. Aceștia speră să inspire naționala noastră de tineret pentru o nouă victorie istorică, exact ca acum un an la Munchen.

Ultima dată când am întâlnit Italia la această categorie de vârstă, într-un meci oficial de acum 24 de ani, a fost nevoie de un gol magic al lui Pirlo pentru a fi învinși.

Debutul naționalei de tineret a României la Euro u21 împotriva Italiei va fi de la ora 22 live text pe Eurosport.ro.