Banii nu au adus succesul: Manchester United, între investiții și așteptări

După 26 de ani ca antrenor al lui Manchester United și alți 11 petrecuți ca ambasador și membru în consiliul de administrație al "Diavolilor roșii", "Sir" Alex Ferguson se desparte de clubul de suflet, la scurt timp după venirea grupului INEOS la conducerea clubului. La 82 de ani, fostul antrenor așteaptă de peste un deceniu un nou triumf măreț al clubului care l-a consacrat. Asta nu s-a mai întâmplat însă, deși, de atunci, pe banca tehnică au venit antrenori și jucători cu CV-uri remarcabile, iar investițiile au fost la nivelul podiumului în Premier League.

După ce nume mari precum Mourinho sau Van Gaal nu au reușit să o după pe Manchester United spre glorie după era Ferguson (38 de trofee pentru scoţian, printre care 13 titluri şi două Ligi ale Campionilor), în 2022, antrenorul care ajungea cu Ajax Amsterdam până în semifinalele UCL, Erik Ten Hag, era numit manager pe "Teatrul Viselor", unde se promiteau lucruri mari, împreună cu niște investiții serioase.

Dacă la nivelul grilei salariale, Manchester United s-a situat în fiecare sezon de la venirea olandezului între primele 4, cu o sumă totală anuală în jurul a 200 de milioane de euro, când vine vorba de sumele de transfer, "diavolii roșii" surclasează echipele de pe podiumul ultimului sezon de Premier League. Cu un total de 660 de milioane de euro investite în achiziţii în ultimele două sezoane, echipa lui Ten Hag este urmată de echipa din Nordul Londrei, Arsenal, care a plătit pe jucători 530 de milioane de euro, de marea rivală locală, Manchester City, cu 440 de milioane cheltuiţi și de Liverpool (260 de milioane de euro).

Cele mai scumpe transferuri făcute de diavoli în această perioadă au în prim-plan jucători precum Casemiro, transferat de la Real Madrid cu 70 de milioane de euro, atacantul danez Rasmus Hojlund, de la Atalanta, pe 74 de milioane de euro și brazilianul Antony, cu 95 de milioane de euro, pe care tot Ten Hag îl transferase de la São Paulo la Ajax în 2020. Dacă ne uităm în curtea rivalelor, "cetățenii" au bifat transferuri precum Jack Grealish, Erling Haaland sau Gvardiol, "cormoranii" se laudă cu aducerea de jucători precum Darwin Nunez, Cody Gakpo sau Dominik Szoboszlai, în timp ce Arsenal a "furat" de la rivale jucători ca Gabriel Jesus, Declan Rice sau Kai Havertz.

Analizând salariile jucătorilor transferați în această perioadă de Manchester United în comparație cu celelalte formații care au dominat în ultimii ani fotbalul englez, se poate observa că nivelul este la "cote maxime". Dintre achizițiile ultimilor 2 sezoane, Casemiro este lider în această ierarhie la Manchester United, cu un salariu anual de 18,2 milioane de lire sterline, foarte aproape de salariul golgheterului Premier League din sezonul trecut, Erling Haaland (19,5 milioane de lire sterline). De asemenea, Mason Mount, un jucător care nu a strălucit deloc de la venirea pe Old Trafford, fiind mai mult accidentat, are un salariu de 13 milioane de lire sterline, urmat de Antony și Matthijs De Ligt, acesta din urmă fiind transferat de la Bayern Munich în această vară (10 milioane de lire salariul, în cazul fiecăruia).

În tabăra rivalei din oraș, salarii de acest nivel sunt plătite unor jucători precum Gvardiol sau Manuel Akanji, puncte fixe în angreanjul lui Guardiola. Mergând în capitala Londrei, vice-campioana ultimelor două ediții de Premier League plătește cele mai mari salarii unor jucători precum Kai Havertz (14,5 milioane), Gabriel Jesus (13,7 milioane) și Declan Rice (12,4 milioane), toți trei transferați de la echipe rivale din campionat. În formația liderului la zi din Anglia, Liverpool, surprinzător sau nu, doar superstarurile deja consacrate de pe Anfield, Salah și Van Dijk, câștigă anual un salariu format din două cifre, 18, respectiv 11 milioane de lire sterline. Jucătorii transferați în ultimele două sezoane, precum Núñez sau Federico Chiesa, nu se ridică cu mult peste 7 milioane de lire sterline.

Din punctul acesta de vedere, "diavolii" au fost mereu la cel mai înalt nivel financiar, grație investitorilor noi și vechi. Cu toate acestea, echipa nu prezintă o identitate de joc care să o definească în ultimii ani. Erik Ten Hag încearcă, dar fără succes, să își impună un stil care a funcționat în Olanda, dar aici, victimă a mai multor factori, nu reușește să formeze din fotbalişi aduşi pe sute de milioane, un tot unitar care să mențină clubul la nivelul numelui.

În cele două sezoane disputate până acum, Ten Hag i-a adus clubului doar o Cupă a Ligii, o Cupă a Angliei și un loc pe ultima poziție de podium în primul sezon pe "Teatrul Viselor", urmat de o participare dezamăgitoare în UEFA Champions League, unde a terminat grupa pe ultimul loc. Actualul început de sezon pare să confirme evoluția din stagiunea trecută, în care echipa s-a clasat doar pe locul 8, obținând o calificare în Europa League grație triumfului din Cupă împotriva campioanei. După primele 7 etape, echipa antrenorului olandez se situează doar pe locul 14, învingând doar pe Fulham și pe nou-promovata, Southampton.

Pe lângă rezultatele sub așteptări, deciziile lui Ten Hag din toamna anului 2022, cum ar fi excluderea lui Cristiano Ronaldo din echipa de start, au provocat nemulțumiri în rândul fanilor. Această decizie a reflectat o problemă mai largă la Manchester United, unde, chiar și cu antrenori remarcabili și investiții masive, echipa nu reușește să-și regăsească direcția. Dincolo de nemulțumirile suporterilor față de antrenorul olandez, problema nu pare să fie doar pe banca tehnică. În cele 9 sezoane cuprinse între plecarea lui Sir Alex Ferguson și venirea lui Ten Hag, "diavolii" au câştigat doar 4 trofee, cel mai important fiind Europa League, din 2017, când manager era Jose Mourinho. Asta în ciuda faptului că investițiile nu doar că nu s-au lăsat așteptate, dar au fost la nivelul celor mai mari cluburi din lume.

Rămâne de văzut dacă investițiile masive în jucători se vor concretiza la un moment dat pentru Manchester United și dacă asta se va întâmpla cu Erik Ten Hag pe bancă, pentru că pare un blocaj de care clubul se chinuie să treacă de peste un deceniu. Poate, în cele din urmă, va răsări soarele și de partea cealaltă a orașului Manchester.