Metamorfoza incredibilă a lui Forest! De la locul 17 sezonul trecut, pe 4 în Premier League, peste City

Dublă câştigătoare de Cupa Campionilor (1978-1979 şi 1979-1980), Forest a stat în ultimele decenii în Championship, revenind în Premier League în primăvara lui 2022, după o pauză de 22 de ani.

"Aşa cum am spus acum cinci ani, noi trebuie să aducem Nottingham Forest înapoi unde îi este locul. Acum vrem mai mult: am ajuns înapoi în Premier League, dar ne dorim să urcăm cât mai sus posibil. Trebuie să transferăm jucători cât mai buni pentru a ne atinge obiectivele", anunţa patronul Evangelos Marinakis la Sky Sports după promovarea de acum două sezoane şi jumătate.

Dar puţini anticipau o asemenea metamorfoză în mai puţin de 3 stagiuni, mai ales că Forest a avut probleme să salveze în ambele sezoane disputate pe prima scenă a fotbalului englez (anul trecut a terminat pe 17, prima poziţie de deasupra liniei retrogradării în Championship). Acum, aproape de jumătatea stagiunii în curs, "pădurarii" sunt singura formaţie care au învins-o pe Liverpool în acest sezon în toate competiţiile (chiar pe Anfield), iar succesul de aseară, 2-1 cu Villa, echipă de Champions League, a adus-o pe Forest pe locul 4, deasupra campioanei City ("cetăţenii" au un meci mai puţin disputat, azi jucând derbyul oraşului Manchester).

Promisiunea patronului în legătură cu investiţiile pe care le va face odată promovat a fost respectată încă din primul sezon, când Forest a pus la bătaie 200 de milioane de euro pentru achiziţii. Au fost aduşi peste 25 de jucători şi, deşi cei mai mulţi nu au confirmat, clubul de pe City Ground a dat lovitura cu Morgan Gibbs-White, Willy Boly sau Chris Wood, care acum sunt printre liderii noii echipe.

Deşi rezultatele nu au fost pe măsura investiţiilor, Forest a continuat să investească peste 100 de milioane de euro în fiecare din ultimele două veri, în ultima fereastră de mercato fiind doborât şi recordul all-time al clubului în materie de transferuri: Alliott Anderson a fost adus de la Newcastle în schimbul a 41 de milioane de euro.

Chiar şi aşa, Forest nu are o vedetă care să strălucească foarte mult, secretul "pădurarilor" stând în munca de echipă, în foarte multă disciplină şi seriozitate.

Parcursul fabulos din actuala stagiune nu ar fi fost posibil, mai mult ca sigur, fără Nuno Espirito Santo. Portughezul a făcut minuni la Wolves, în perioada 2017-2021, rezultatele "lupilor" determinându-l pe Daniel Levy să îi încredinţeze pe mână conducerea lui Tottenham.

Lusitanul a rezistat doar câteva luni la Londra, rezultatele slabe determinându-i pe şefii lui Spurs să îl dea afară. Poate că Nuno Espirito Santo nu e capabil să gestioneze presiunea de la formaţiile mari, aşa cum s-a scris acum 3 ani, dar după un scurt periplu la Al Ittihad, a revenit în Premier League. Acum fix un an, Forest îl demitea pe Steve Cooper şi îl numea pe portughez antrenor, acesta având obiectivul să salveze echipa de la retrogradare.

Efectul a fost cel scontat, lusitanul conducându-i pe "pădurari" spre un prim succes după 29 de ani în faţa lui United şi salvând fără mari emoţii echipa din ceea ce părea un drum garantat spre Championship. În actualul sezon, cu el la timonă, roş-albii au obţinut noi succese istorice (prima victorie pe Anfield după 54 de ani şi primul succes pe Old Trafford din 1994 până în prezent).

Nuno a găsit pe City Ground locul perfect pentru a-şi implementa ideile: a adus cu el un nou stil de joc, caracterizat prin disciplină, seriozitate și o organizare defensivă impresionantă. A implementat o strategie tactică care pune accent pe o apărare solidă, iar acest lucru a contribuit nu doar la reducerea numărului de goluri primite, ci și la creșterea încrederii în rândul jucătorilor.

În plus, stilul său de antrenament a promovat un mediu de lucru serios, în care jucătorii sunt încurajați să își îmbunătățească constant aptitudinile și să colaboreze eficient în echipă. Grupul este totul pentru Nuno, iar această disciplină şi apartenenţă la întreg au fost esențiale pentru transformarea lui Nottingham Forest într-o echipă competitivă, capabilă să se bată de la egal la egal cu cele mai bune formații din Premier League.

Probabil că nu se va pune problema la finalul stagiunii ca Forest să prindă un loc de UCL, dar e clar că "pădurarii" sunt de departe surpriza plăcută a actualei ediţii de Premier League. Cu una dintre cele mai bune defensive din Anglia, trupa lui Nuno Espirito Santo e la 4 victorii distanţă de rămânerea în prima ligă (nicio echipă cu 40 de puncte nu a retrogradat) şi asta în condiţiile în care nu suntem nici la jumătatea sezonului.

14 puncte a adus Forest din deplasare în acest sezon, mai mult decât Arsenal, de exemplu, care anul trecut devenise o specialistă a partidelor jucate departe de Emirates. United, una dintre cele mai titrate echipe din Anglia, are doar 6 puncte adunate pe teren străin în actuala stagiune.