Liverpool – Arsenal: duelul începutului de sezon din Premier League se dă pe Anfield

Liverpool - Arsenal însemnă orgolii, adrenalină și mai ales fotbal frumos. Istoria acestui duel e presarată cu evenimente memorabile. Două rămân, însă, în memoria colectivă: hat-trick-ul fulgerător al lui Robbie Fowler din 1994 și cele patru goluri marcate de Andrey Arshavin în 2009.

Pe 28 august 1994, Anfield vibra ca niciodată. Liverpool întâlnea Arsenal, o echipă recunoscută pentru apărarea sa de fier: David Seaman, Tony Adams, Nigel Winterburn, Lee Dixon, Martin Keown - vă sună cunoscut? Titani ai apărării. Dar în acea după-amiază, un puști de doar 19 ani, crescut pe străzile din Toxteth, avea să sfideze tot ce însemna logica fotbalului. Numelele lui era Robbie Fowler. În doar 4 minute și 33 de secunde, Fowler a făcut ceea ce părea imposibil: 3 goluri marcate cu o naturalețe incredibilă. Primul, o reluare precisă după o respingere. Al doilea, un șut sec la colțul lung. Al treilea, o execuție calmă de parcă avea în spate ani de Premier League, nu doar câteva meciuri. Arsenal era în corzi, iar Anfield era o arenă în erupție. 3-0 pentru Liverpool, trei goluri Fowler.

Fanilor cormorani nu le-a trebuit mult timp pentru a-i găsi un nume. În tribune, pe pancarte, în puburi și pe străzi se năștea o poreclă care avea să-l urmeze toată cariera: 'God' (n.r. Dumnezeu). Nu pentru că era perfect, ci pentru că pe teren părea să se miște divin. Golurile lui veneau natural, parcă fără efort, parcă binecuvântări pentru suporteri. De atunci, Robbie Fowler a rămas 'God' pentru Liverpool. Fiecare meci pe Anfield, fiecare salut către Kop e întâmpinat cu același cor de voci care îl idolatrizează. Și totul a început în acea zi de august, când un copil de cartier a demonstrat că legendele se nasc dintr-o mare pasiune și o după-amiază magică împotriva unui adversar dificil.

Arc peste un timp de 15 ani, tot pe Anfield, însă pe 21 aprilie 2009. De data aceasta, Arsenal avea să vină cu un as: Andrey Arshavin. Într-un meci electrizant, rusul nu a dat 3, ci 4 goluri, într-o remiză incredibilă de 4-4. A fost momentul care a dat cu adevărat însemnătate trofeului 'Man of the match', fiind primul jucător care înscria 4 goluri pe Anfield din postura de oaspete din 1946 și unul dintre foarte puținii jucători din istoria Premier League care au realizat asta în deplasare. Arshavin și-a început recitalul în prima repriză, când a deschis scorul și a amuțit Anfield nu doar cu golul, ci și cu bucuria de după: un deget peste buze, care a amuzat și a enervat deopotrivă. Era doar începutul, pentru că după pauză, deși Liverpool a revenit și conducea pe tabelă, vârful lui Arsenal a luat meciul pe cont propriu și în doar 3 minute a întors scorul pentru 'Tunari' și era 3-2, un hat-trick de senzație. Torres i-a replicat aproape instant și a egalat, iar Anfield pulsa la fiecare atingere pe măsură ce timpul se scurgea, mai ales când Arshavin era la balon. Rusul nu își oprise motoarele, iar în ultimul minut regulamentar, după o cursă în flanc al lui Walcott, a trimis cu calm mingea în plasa porții lui Reina. A ridicat patru degete către suporterii londonezi, fiind și el uimit de ce reușise, și celebrând parcă alături de prieteni un lucru total neașteptat. Știa că intrase în istorie.

Și totuși Arsenal a fost egalată din nou, în prelugiri. Un 4-4 care a venit nu să îi știrbească performanța lui Arshavin, ci mai degrabă să o păstreze vie și pentru Liverpool, să fie și ei nevoiți să spună ori de câte ori vor să laude revenirea, că aceasta a venit împotriva unui jucător ce le marcase 4 goluri.

Acum, în pragul unui nou derby Liverpool - Arsenal, suporterii celor 2 echipe simt cum trecutul se trezește, iar jucătorii din prezent sunt, din nou, la întâlnirea cu istoria. Nu doar ei, ci toți vom căuta un nou Fowler care să zguduie defensiva lui Arsenal sau un alt Arshavin, hotârât să se intre și să rămână în memoria fanilor pentru eternitate.

Liverpool - Arsenal, episodul 245, se joacă în această după-amiază de la ora 18.30 pe Anfield, acolo unde Arsenal n-a mai câștigat din 2012. Cine va transforma această ediție într-o amintire de neuitat pentru fani?