#VOCE Edwin van der Sar și recordul de 14 meciuri consecutive fără gol primit în sezonul 2008-2009

Edwin van der Sar a scris o pagină de istorie în Premier League. Olandezul de la Manchester United a obținut în februarie 2009 al 14-lea clean sheet consecutiv în campionat, un record, care rezistă și în 2026. Era o perioadă de dominație absolută pentru ”Diavolii Roșii” și pentru portarul lor experimentat, care transformase poarta lui Old Trafford într-o fortăreață. Născut pe 29 octombrie 1970 la Voorhout, Edwin van der Sar a avut o carieră lungă și spectaculoasă, care l-a plasat printre cei mai mari portari din istoria fotbalului. A debutat la Ajax, unde a câștigat Liga Campionilor în 1995, a trecut pe la Juventus și Fulham, înainte să ajungă la Manchester United în 2005, la 34 de ani. Mulți credeau că era un transfer de tranziție, dar olandezul a demonstrat contrariul. Sezonul 2008-2009 a reprezentat apogeul său la United. Sir Alex Ferguson construise o echipă echilibrată, cu vedete precum Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Dimitar Berbatov, Ryan Giggs și o linie defensivă centrală solidă formată din Rio Ferdinand și din viitorul jucător al anului în Premier League, Nemanja Vidic. Van der Sar a fost însă liantul care a făcut diferența.

Totul a început pe 15 noiembrie 2008, după o victorie 5-0 în fața lui Stoke City.

Ultimul gol primit de Van der Sar a fost la victoria 2-1 în fața lui Arsenal – gol marcat de francezul Samir Nasri. De atunci și până pe 21 februarie 2009, portarul olandez a ținut poarta intactă timp de 14 meciuri consecutive în Premier League. Au fost nu mai puțin de 1.311 minute fără să primească gol – un record care a depășit atât recordul lui Petr Cech (1.025 minute), cât și recordurile istorice din fotbalul englez.

În acea perioadă, United a obținut victorii strânse, adesea cu un singur gol diferență, dar și unele categorice. Apărarea a funcționat ca un mecanism perfect: Rio Ferdinand, Nemanja Vidić, Patrice Evra, Gary Neville și Wes Brown au format un zid în fața lui Van der Sar. Opt jucători diferiți au început în linia defensivă în aceste 14 partide, dovadă a flexibilității și a adâncimii lotului. Recordul a fost atins într-un meci împotriva lui West Bromwich Albion, scor 5-0. Fanii de pe Old Trafford îl aplaudau frenetic, iar presa internațională îl numea ”The Wall” – Zidul. Streak-ul s-a oprit pe 4 martie 2009, când Peter Lovenkrands de la Newcastle a marcat împotriva lui. Dar paginile de istorie fuseseră deja scrise. La finalul sezonului, Van der Sar a strâns 21 de clean sheet-uri și a câștigat Golden Glove-ul Premier League. United a cucerit titlul cu 90 de puncte, la 4 puncte distanță de Liverpool, și a ajuns în finala Ligii Campionilor (pierdută 2-0 cu Barcelona lui Pep Guardiola).

Nu a fost doar performanța individuală a lui Van der Sar. A fost o combinație perfectă: experiența sa (avea aproape 39 de ani la finalul sezonului), inteligența tactică a lui Ferguson și o apărare care limita șuturile pe poartă la minimum. Olandezul excela la ieșirile la centrări, la jocul cu piciorul și la calmul sub presiune. Chiar și în meciurile tensionate, deciziile sale erau aproape întotdeauna corecte. Van der Sar a vorbit deseori despre importanța apărării:

Modestia sa l-a făcut și mai apreciat în vestiar.

Edwin van der Sar a jucat până la 40 de ani și s-a retras în 2011, după patru titluri în cinci sezoane în Premier League. A câștigat patru titluri de campion al Angliei cu United, Liga Campionilor (2008, cu penalty-ul salvat în fața lui Anelka), multiple trofee naționale și a strâns 130 de selecții pentru Olanda.

Este unul dintre puținii portari care au câștigat Champions League cu două cluburi diferite. Recordul de 14 clean sheet-uri consecutive rămâne neatins în Premier League. Nici Alisson, nici Ederson, nici alți portari de top nu s-au apropiat. Este o bornă a erei Ferguson, un simbol al perfecțiunii defensive într-un fotbal tot mai ofensiv. De la un tânăr talent de la Ajax la legendă pe Old Trafford. Într-o epocă dominată de portari-sweeper, Van der Sar rămâne etalonul clasic-modern: un lider care citea jocul ca nimeni altul. Și acel zid din iarna lui 2008-2009 va fi mereu amintit ca una dintre cele mai impresionante performanțe colective-individuale din istoria Premier League.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​