Premier League domină Europa: nouă echipe calificate în faza optimilor de finală

Articol scris de Bogdan Constantinescu

Acest sezon reprezintă o bornă istorică pentru fotbalul din Anglia și pentru competițiile europene: nu mai puțin de șase echipe din Premier League au început sezonul în Liga Campionilor și au stabilit un nou record. Recordul anterior era de cinci echipe. Două echipe au intrat în Europa League și una în Conference League. Toate cele nouă echipe din Premier League s-au calificat în faza optimilor de finală în competițiile europene.

Arsenal traversează cel mai bun sezon din Europa. În Champions League, echipa este perfectă: 7 victorii din 7 meciuri. Ultima demonstrație de forță a fost pe San Siro, unde Arsenal, sub conducerea lui Mikel Arteta, a învins cu 3-1 pe Inter Milano, liderul Serie A și finalista ediției anterioare, folosind doar jumătate din titulari și controlând autoritar meciul. În această campanie europeană, Arsenal a câștigat toate meciurile cu minimum două goluri diferență, cu performanțe spectaculoase precum 4-0 împotriva Atletico Madrid și 3-1 împotriva lui Bayern München. Chelsea, Liverpool, Tottenham și Manchester City au terminat în primele opt și s-au calificat direct în faza optimilor de finală. La ora 13 a României, va avea loc tragerea la sorți de la Nyon. Chelsea o va întâlni ori pe Paris Saint-Germain, ori pe Newcastle, echipa care a învins-o în faza eliminatorie cu 9-3 pe una din surprizele competiției, Qarabag. Liverpool, echipa care a dezamăgit sezonul acesta după ce a investit aproape jumătate de miliard de euro în campania de transferuri, a terminat totuși în top 8 și o va înfrunta pe una dintre Galatasaray sau Atletico Madrid în faza următoare a competiției. Tottenham este echipa din această ediție de Champions League care are cele mai multe meciuri fără gol primit. Londonezii se vor duela în optimi ori cu Galatasaray, ori cu Atletico Madrid. Echipa condusă de Pep Guardiola s-a calificat în primele opt în extremis, datorită rezultatelor favorabile ale celorlalte echipe din fața ei. Manchester City va avea probabil cea mai grea tragere la sorți dintre echipele engleze: o va întâlni în faza optimilor de finală ori pe surpriza competiției care i-a învins acum o lună pe Bodø/Glimt, ori pe cea mai coronată echipă din istoria Ligii Campionilor, Real Madrid.

În Europa League, Aston Villa a terminat pe locul doi în grupa XXL, cu același punctaj ca Olympique Lyon, dar cu un golaveraj mai slab față de francezi. Echipa condusă de specialistul Europa League, Unai Emery, o va întâlni în optimi ori pe LOSC Lille, ori pe Celta Vigo. La ora aceasta, echipa din Birmingham este dată de casele de pariuri ca favorită la câștigarea trofeului. Aseară, Nottingham Forest și-a asigurat și ea locul în faza următoare. A pierdut acasă, pe City Ground, cu 2-1 în fața celor de la Fenerbahce, dar a câștigat în tur cu 3-0. Turcii au condus cu 2-0 în retur, iar echipa patronată de excentricul Evangelos Marinakis a stat cu emoții, însă golul marcat de Hudson-Odoi a pus capăt speranțelor trupei din Istanbul.

Forest va juca pentru calificarea în sferturi cu Midtjylland, echipa ce deja i-a bătut în faza grupelor, sau cu Real Betis, echipa cu care au remizat 2-2 tot în aceeași fază. În Conference League, câștigătoarea din sezonul trecut a FA Cup, cea mai veche competiție inter-cluburi din Europa, Crystal Palace, s-a calificat și ea în optimi. Echipa condusă de Oliver Glasner a învins-o pe formația bosniacă Zrinjski cu 2-0 acasă, pe Selhurst Park, după ce în turul de la Mostar cele două echipe au remizat cu scorul de 1-1. Maxence Lacroix și Evan Guessand au marcat golurile calificării. Londonezii vor avea de înfruntat pe Mainz sau echipa care a bătut-o acasă în faza grupelor, AEK Larnaca. Crystal Palace este favorită la casele de pariuri în câștigarea Conference League.  

Dacă toate echipele din Premier League se vor califica în faza sferturilor de finală ale competițiilor europene dominația fotbalului englez va deveni totală. Însă în Champions League, dacă măcar cinci echipe merg mai departe, vor depăși recordul deținut tot de Premier League, cu patru echipe din același campionat în sferturi după sezoanele 2007-2008, 2008-2009 și 2018-2019. Niciun alt campionat nu a depășit trei echipe într-un singur sezon în faza sferturilor din UCL. Dacă cel puțin șapte echipe din Premier League se vor califica în competițiile lor mai departe în faza sferturilor de finală, vor depăși recordul din 2018-2019, stabilit tot de cel mai puternic campionat din lume, record care este de șase cluburi.

Tragerea la sorți pentru faza optimilor de finală va avea loc la Nyon cu începere de la ora 13, ora României și va fi în format livetext pe Eurosport.ro.