Africa de Sud a obținut calificarea la CM 2026, în ciuda punctelor pierdute la "masa verde"

Africa de Sud este a 7-a echipă africană calificată la turneul final al Campionatului Mondial din 2026. "Bafana Bafana" a obținut o victorie crucială în fața Rwandei, în ultima etapă a preliminariilor, scor 3-0, care a fost de ajuns pentru a termina pe primul loc al grupei C și pentru a obține calificarea directă.

Thalente Mbatha, Oswin Appollis și Evidence Makgopa au marcat pentru victoria naționalei pe care o reprezintă și Siyabonga Ngezana, fundașul FCSB-ului. Apărătorul nu a făcut parte din acest lot al sud-africanilor, dar este o prezență obișnuită în echipa națională, astfel acesta ar putea deveni al doilea reprezentant al Superligii la Campionatul Mondial din vară, după Joao Paulo, fotbalistul Oțelului, care a obținut o calificare istorică aseară, alături de selecționata Capului Verde.

Grupa C din preliminariile africane a fost una cu adevărat nebună. Africa de Sud putea să stea mult mai liniștită în ultima etapă, dar o greșeală amatoricească i-a costat 3 puncte pe aceștia. Din cauza unui jucător ineligibil folosit în meciul cu Lesotho, din martie, aceștia au pierdut cele 3 puncte la "masa verde", iar Benin devenea favorită la calificarea directă.

Șansele Beninului creșteau chiar mai mult la capătul penultimei etape, când Africa de Sud a remizat în fața ultimei clasate a grupei, Zimbabwe, pe teren propriu. Totuși, Benin a dat peste Nigeria în ultima etapă, Osimhen & Co. având la rândul lor șanse la primul loc.

Colecția de vedete a lui Eric Chelle s-a impus fără probleme pe teren propriu, cu 4-0 în ultima etapă, însă nu a fost de ajuns pentru calificarea directă, având în vedere rezultatul Africii de Sud, care a câștigat grupa la un singur punct distanță.

Astfel, nigerienii au terminat pe locul 2, la golaveraj, și au șanse mari de a merge în play-off. Cele mai bune 4 ocupante ale locului 2 vor merge într-un baraj în forma semifinală-finală, iar câștigătoarea va reprezenta Africa în play-off-ul intercontinental.