Controversă uriașă în preliminariile Campionatului Mondial din 2026! Un gol dat cu mâna a salvat o națională plină de staruri

Preliminariile Cupei Mondiale de anul viitor se apropie de final și deja se cunosc 18 din cele 48 de echipe care vor juca la turneul final din SUA, Mexic și Canada. Alte 16 echipe sunt ca și calificate, dar bătălia pentru celelalte locuri va fi una aprigă și numele tuturor participantelor le vom afla abia anul viitor, când vor avea loc barajele din Europa și cel intercontinental.

Din Africa, doar Maroc și Tunisia sunt calificate matematic, dar Egipt, Algeria și Capul verde sunt și ele cu un pas la Mondial. În celelalte grupe suspansul se va prelungi probabil până în ultima etapă. Africa are alocate 9 locuri pentru Campionatul Mondial, iar o a 10-a echipă s-ar putea califica prin intermediul barajului intercontinental. Ca atare, naționale de top vor rămâne pe din afară, iar printre acestea s-ar putea număra și Nigeria.

"Super Eagles" au avut o campanie ratată până acum, dar au rămas în cursa pentru calificare, după ce marți seara au scos un egal pe terenul Africii de Sud. Gazdele au deschis scorul în partida disputată la Bloemfontein, după ce William Troost-Ekong și-a marcat în proprie poartă în minutul 25. Nigeria a egalat în minutul 44, prin Calvin Bassey, care a trimis în poartă cu o execuție ciudată, după o centrare a lui Dele-Bashiru.

Jucătorii Africii de Sud au cerut ca golul să fie anulat, considerând că fundașul lui Fulham a marcat cu mâna. La partida de ieri nu a existat sistem VAR, iar brigada de arbitri și-a păstrat decizia inițială. Pe reluări s-a văzut că Bassey a lovit mai întâi cu capul, dar mingea a intrat în plasă după ce l-a atins în mână. Pe considerentul că orice avantaj creat printr-o atingere a mingii cu mâna e henț, e clar că reușita ar fi trebuit anulată.

În repriza secundă nu s-a mai marcat și s-a terminat 1-1, un rezultat care până la urmă i-a mulțumit pe sud-africani, care rămân lideri în grupă, cu 17 puncte, cu 3 mai multe decât Benin și cu 6 peste Nigeria. Totuși, sud-africanii rămân cu regretul că nu au obținut victoria care ar fi însemnat în proporție de 90% calificarea la Cupa Mondial și nu au ezitat să critice arbitrajul.

"Ne-am descurcat foarte bine în prima repriză, dar Nigeria a încercat să revină fizic și a reușit. Dacă ne-am fi apărat cu mai multă agresivitate, golul lor ar fi venit niciodată, iar în al doilea rând, a fost henț clar.", a declarat belgianul Hugo Broos, selecționerul Africii de Sud.

Remiza obținută la Bloemfontein o ține pe Nigeria în viață în cursa pentru calificarea la turneul final. Șansele câștigarea grupei sunt inexistente, dar echipa condusă de Eric Chelle mai speră la locul 2. În ultimele două etape, Nigeria va juca în deplasare cu Lesotho și acasă cu Benin, iar cu două victorii ar termina aproape sigur pe locul 2 în fața Beninului (în caz de egalitate de puncte diferența se face la golaveraj; Nigeria are acum un handicap de două goluri în fața Beninului, dar în penultima etapă s-ar putea reduce, deoarece "Super Eagles" pot câștiga la o diferență mai mare cu Lesotho decât Beninul contra Rwandei).

Fără punctul obținut prin golul neregulamentar înscris de Bassey, Nigeria ar fi rămas doar cu șanse teoretice la calificare. Așa, mai există puțină speranță, dar naționala celei mai populate țări din Africa are nevoie și de șansă. Dacă va termina pe locul 2 în grupă, va trebui să aibă noroc să prindă barajul. Cele mai bune 4 echipe clasate pe locul 2 în cele 9 grupe preliminare din Africa vor juca un baraj în noiembrie, în sistem semifinale - finală. Câștigătoarea va evolua apoi la anul în barajul intercontinental, unde vor fi puse la bătaie ultimele două locuri la turneul final. Deocamdată, Noua Caledonie și Bolivia sunt sigure de locul la acel baraj, iar pe lângă reprezentanta Aricii vor mai participa o echipă din Asia, una din două din CONCACAF (America Centrală și de Nord).

Așadar, Nigeria are un drum lung de parcurs până la o eventuală calificare la Campionatul Mondial, iar mai rău e că nu depinde doar de ea pentru a prinde primul baraj, cel din Africa. Dacă totuși o va face și va obține biletele pentru turneul final, golul lui Bassey din meciul cu Africa de Sud se va fi dovedit crucial.

Nigeria are o valoare estimată a lotului de 335 de milioane de euro, mult mai mare decât al multor naționale care vor participa la Mondial. Pe lângă Bassey, pentru Nigeria mai joacă și alți fotbaliști din campionate de top ale Europei, precum Felix Agu (Werder Bremen), Ola Aina (Nottingham Forest), Raphael Onyedika (Club Brugge), Frank Onyeka (Brentford), Dele-Bashiru (Lazio), Alex Iwobi (Fulham), Simon Moses (Paris FC), Samuel Chukwueze (Fulham), Ademola Lookman (Atalanta), Victor Osimhen (Galatasaray), Christantus Uche (Crystal Palace) sau Tolu Arokodare (Wolves), astfel că ratarea calificării ar fi o mare decepție.

Dacă nu se va califica, Nigeria ar lipsi pentru a doua oară la rând de la Campionatul Mondial, un lucru care nu s-a mai întâmplat niciodată de la prima prezență, în 1994. De altfel, de atunci nigerienii au mai ratat o singură ediție în afara celei din Qatar de acum 3 ani: cea din 2006, din Germania.