Nu mai este loc de greșeli! Campionatul European de handbal ajunge în momentul decisiv

Prima semifinală de la Campionatul European le va aduce față în față pe Germania și Croația, de la ora 18:45, urmată de duelul dintre Danemarca și Islanda, programat la 21:30. Ambele partide se vor disputa mâine, joi, 30 ianuarie, la Herning, în Danemarca.

Turneul a fost extrem de captivant până acum, în mare parte datorită formatului competițional. După faza inițială a grupelor, în care primele două echipe din fiecare grupă s-au calificat mai departe, formațiile au fost reunite în două grupe principale. Soarta a plasat șase puteri ale handbalului european în aceeași grupă principală, ceea ce mulți au numit o adevărată "grupă a morții": Danemarca, Germania, Franța, Portugalia, Spania și Norvegia.

Meciurile din această grupă au fost extrem de echilibrate, nicio echipă reușind să rămână neînvinsă. Danemarca a câștigat grupa, suferind singura înfrângere în fața Portugaliei, o echipă care a cunoscut una dintre cele mai spectaculoase ascensiuni din handbalul mondial în ultimii ani și care continuă să crească de la un turneu major la altul. Germania a terminat pe locul al doilea și a obținut calificarea în semifinale datorită unui meci decisiv câștigat împotriva Franței, scor 38–34, într-un duel spectaculos. Pentru această echipă germană tânără, rezultatul confirmă continuitatea după medalia de argint obținută la Jocurile Olimpice de la Paris și sferturile de finală atinse la Campionatul Mondial de anul trecut.

Portugalia a încheiat pe locul al treilea, etalând un handbal de foarte bună calitate, în special în victoria contra Danemarcei. Totuși, turneul a arătat și că profunzimea lotului nu este încă suficientă pentru a susține ritmul extrem al unei competiții de asemenea anvergură. Cu toate acestea, calificarea în meciul pentru locul 5 reprezintă o realizare majoră.

Franța a terminat grupa pe poziția a patra, un eșec evident pentru campioana europeană en titre. Deși francezii au oferit probabil cea mai impresionantă prestație ofensivă a turneului în meciul cu Portugalia, marcând un record de 28 de goluri într-o singură repriză, cel mai mare număr din istoria Campionatelor Europene, lipsa de constanță i-a costat. Înfrângerile suferite în fața Germaniei, Spaniei și Danemarcei în grupa principală i-au privat de prezența în semifinale.

Norvegia, una dintre co-gazdele competiției, a terminat sub Franța și a părăsit turneul cu un sentiment de dezamăgire. Totuși, având în vedere tragerea la sorți și limitele lotului, acesta pare să fi fost nivelul maxim realist pentru ei. Spania a încheiat grupa pe ultimul loc: competitivă în toate meciurile, dar încă insuficient de matură pentru a lupta cu adevărat pentru medalii. Cu toate acestea, această tânără echipă spaniolă a pus clar bazele pentru viitor.

A doua grupă principală a oferit poate cea mai mare surpriză a turneului: Suedia a terminat pe locul al treilea și a ratat calificarea în semifinale, în ciuda faptului că a fost una dintre co-gazde. Alături de Danemarca, Suedia era văzută drept una dintre principalele favorite înainte de startul competiției, însă Islanda și Croația au dat peste cap toate calculele și au obținut calificarea.

Croația a câștigat grupa și a ajuns în semifinale după ce a fost puternic subestimată de mulți analiști și instituții media, în ciuda faptului că este vicecampioană mondială en titre. Argumentul dominant era că succesul Croației la Campionatul Mondial s-a datorat în mare măsură avantajului terenului propriu și că acest turneu urma să aducă o revenire dură la realitate. În schimb, Croația a profitat de ceea ce a fost perceput drept partea "mai ușoară" a tabloului și a obținut patru victorii în grupa principală.

Abordarea lor a fost simplă: cine vrea să ne învingă trebuie să fie pregătit pentru luptă. Deși poate părea o afirmație subiectivă, Croația este, probabil, singura semifinalistă care a ajuns în această fază în principal prin unitate și reziliență. Echipe cu mai multă calitate individuală și, poate, un handbal mai spectaculos au fost deja eliminate.

Islanda, beneficiind de o generație bună, era considerată o candidată la semifinale încă înainte de startul turneului și și-a confirmat statutul, ajungând în această fază pentru prima dată în ultimii 16 ani. Suedia a terminat pe locul al treilea și va juca pentru locul 5, un rezultat care reprezintă una dintre cele mai mari surprize ale campionatului. Înfrângerea cu Islanda și remiza cu Ungaria s-au dovedit decisive.

Meciul cu Ungaria a generat și cea mai mare controversă a turneului, după ce maghiarilor li s-a refuzat un șapte metri clar în ultimele secunde, chiar și după consultarea VAR, declanșând ample dezbateri în comunitatea handbalistică. Slovenia a încheiat pe locul al patrulea, o poziție care reflectă realist situația actuală a echipei, sosită la turneu grav afectată de accidentări și cu un lot considerabil redus. Ungaria (locul 5) și Elveția (locul 6) completează primele 12, ambele demonstrând că sunt extrem de aproape de elita Europei, multe meciuri fiind decise de doar câteva momente-cheie.

În final, nu poate fi ignorată cea mai frecventă critică formulată de jucători, antrenori și publicul larg: programul competițional. Meciurile s-au disputat din două în două zile, ceea ce este deja extrem de solicitant. Totuși, grupa a doua a avut parte de o povară și mai mare, disputând ultimele două meciuri în zile consecutive, o încărcare fizică excesivă și un risc direct pentru sănătatea jucătorilor, fără a mai menționa scăderea clară a calității jocului.

În plus, Croația și Islanda au fost nevoite să călătorească astăzi în Danemarca, în timp ce Danemarca și Germania nu doar că au beneficiat de o zi suplimentară de odihnă în grupa principală, dar au avut și ziua de astăzi dedicată exclusiv refacerii și pregătirii calme pentru semifinale. Într-un turneu cu deja șapte meciuri de intensitate ridicată disputate, fiecare oră de odihnă contează.

În ceea ce privește pronosticurile, Danemarca, în calitate de gazdă, ar trebui să aibă un avantaj în fața Islandei. Germania pornește cu un ușor avantaj contra Croației, care pare vizibil obosită și nu va putea conta pe unul dintre jucătorii-cheie, Srna, accidentat. Căpitanul Martinović a evoluat, de asemenea, în ultimele meciuri asumându-și riscuri, după ce a suferit o întindere de ligamente la picior. Totuși, ar fi o greșeală să fie subestimați prea repede vikingii sau inima croată.