INTERVIU | Nuno Farelo și calificarea europeană a celor de la Minaur Baia Mare

Minaur Baia Mare a devenit una dintre cele mai interesante povești ale sezonului din handbalul masculin românesc. Clubul a ajuns în grupele EHF European League după ce a eliminat formația islandeză Stjarnan în calificări. Din acest sezon, echipa este condusă de antrenorul portughez Nuno Farelo, care a vorbit cu noi despre cariera sa, impresiile despre handbalul românesc, ambițiile cu Baia Mare și viața în România.

Nuno Farelo: Sunt un antrenor portughez de 36 de ani care are șansa să lucreze în domeniul pe care l-am studiat și de care am fost mereu pasionat. Am crescut în São Mamede de Infesta, un oraș din nordul Portugaliei, și m-am specializat în Știința Sportului la Facultatea de Sport a Universității din Porto (FADEUP). Handbalul a apărut întâmplător. Când aveam 6 ani practicam înotul, dar bazinele din orașul meu s-au închis pentru renovare. Părinții mei au căutat un sport alternativ și așa am descoperit handbalul. De atunci, nu m-am mai oprit.

Am jucat 17 ani doar la două cluburi, FC Infesta și Académico FC, dar am început să antrenez devreme: la 17 ani, cu echipa de U8 a lui Infesta. La 23 mi-am încheiat cariera de jucător, am obținut un master în sport de înaltă performanță și am devenit antrenor secund la FC Porto. Astăzi dețin nivelul 4 de antrenorat din Portugalia și diploma de EHF Master Coach.

N.F.: Am început la FC Infesta în 2007, unde am pregătit echipe de juniori până în 2012. Între 2013 și 2016 am fost secund la FC Porto, la echipa de seniori, rezerve și U20. A fost prima mea experiență profesională, unde am descoperit metodologii de vârf și am lucrat cu unii dintre cei mai buni jucători portughezi. În acea perioadă, trei antrenori au avut un impact mare asupra mea: Carlos Martingo, Ljubomir Obradovic și Ricardo Costa.

Drumul internațional m-a purtat la Wisła Płock alături de Manolo Cadenas, la CSM București cu Paulo Pereira, la BM Nava și Meshkov Brest împreună cu Dani Gordo, iar mai apoi în Insulele Feroe, ca antrenor principal al lui Víf. Sezonul trecut m-am întors în Portugalia pentru a conduce echipa de rezerve și U20 a lui Porto, înainte să preiau Minaur Baia Mare în acest an.

Toate aceste experiențe au fost extrem de valoroase. Am lucrat în contexte iberice, est-europene și nordice, am câștigat mai multe trofee și am participat în competiții europene. Filosofia mea reflectă acest parcurs: îmi place handbalul dinamic, rapid și inteligent, dar mai ales vreau ca jucătorii să aibă autonomie, să își asume responsabilitatea și să înțeleagă jocul intuitiv.

N.F.: Handbalul românesc m-a surprins într-un mod foarte pozitiv. Campionatul este competitiv, fanii sunt pasionați și tradiția se simte peste tot. În Portugalia, handbalul a crescut mult în ultimul deceniu, dar România are o cultură bine înrădăcinată, vizibilă în fiecare sală.

Diferența principală este stilul: handbalul românesc este extrem de fizic, cu jucători puternici și masivi. În Portugalia există mai multă varietate tactică și strategică, în special în atac. România ar putea beneficia prin combinarea acestor două puncte forte: menținerea identității fizice și adăugarea flexibilității tactice. Asta vreau să aduc la Minaur.

N.F.: Baia Mare are o istorie bogată și suporteri pasionați. Locul patru arată cât de echilibrată a fost lupta pentru primele poziții. Principalul meu obiectiv este să aduc stabilitate și dezvoltare pe termen lung. Vrem să fim competitivi, greu de învins și să construim o identitate clară de joc, cu tranziții rapide, apărare solidă, disciplină tactică și atac creativ. Dacă ne consolidăm această identitate, rezultatele vor veni natural.

N.F.: 7 contra 6 este o strategie foarte interesantă și un semn distinctiv al handbalului portughez. O apreciez, dar o folosesc doar atunci când are sens: când jucătorii sunt pregătiți și situația de joc o cere. La Minaur o veți vedea, dar doar strategic și la momentul potrivit. Cel mai important nu e sistemul în sine, ci modul în care îl aplici. Vreau să fim imprevizibili și să-i facem pe adversari să ghicească mereu.

N.F.: Campionatul este puternic și competitiv, cu multe echipe capabile să ia puncte una de la alta, ceea ce ridică nivelul general. Atmosfera din săli este specială, fanii creează o adevărată cultură a handbalului. Unde este nevoie de progres e la modernizarea tactică și dezvoltarea tinerilor.

Dacă cluburile vor continua să investească în jucători români tineri și să adopte diversitatea tactică a handbalului european, campionatul va crește și mai mult. Cu tradiția sa, România are potențialul să redevină una dintre forțele Europei.

Farelo a vorbit și despre calificarea istorică în grupele EHF European League, pe care o consideră un moment de referință pentru Minaur:

N.F.: Este o oportunitate pentru jucători să crească individual și colectiv. Pentru mine, ca antrenor, ridică ștacheta — trebuie să ne pregătim mai bine, să ne adaptăm mai repede și să ne provocăm împotriva unor echipe puternice. Este o răsplată pentru munca depusă și o motivație pentru ceea ce urmează.

N.F.: Da, ne-am pregătit. La antrenamente simulăm situații de presiune, inclusiv aruncările de la 7 metri. Aveam o listă de executanți desemnați, dar am încredere și în instinctul și încrederea jucătorilor din acel moment.

Cel mai important a fost curajul lor de a se oferi să arunce. Meciurile au fost intense: simțeai greutatea istoriei și visul calificării. La 7 metri, totul a ținut de mentalitate și stăpânire de sine. Jucătorii au arătat reziliență, iar asta a demonstrat că echipa are caracter. Nu a fost doar o victorie, ci o declarație despre cine suntem.

N.F.: Ne așteptăm la meciuri foarte dificile împotriva a trei echipe de mare calitate. Granollers este printre cele mai bune cluburi din Spania, cu un stil rapid și inteligent. Ljubljana are tradiție și o mentalitate puternică, cu jucători care gestionează bine presiunea.

Skanderborg este o echipă daneză foarte disciplinată, cu multă forță fizică și organizare tactică. Pentru noi, e și provocare, și oportunitate. Ne respectăm adversarii, dar nu ne e frică. Obiectivul nostru este să luptăm în fiecare meci, să arătăm identitatea noastră și să demonstrăm că Minaur merită să fie aici.

Deși este încă tânăr, Nuno are deja un palmares impresionant: două titluri naționale cu FC Porto, o EHF Challenge Cup cu CSM București, un campionat cu Meshkov Brest în Belarus și trofee în Insulele Feroe cu Víf, pe lângă experiența în EHF Champions League.

N.F.: Fiecare realizare are propria poveste și valoare. Am avut norocul să câștig trofee în fiecare țară în care am lucrat. Dar, mai mult decât trofeele, cea mai mare realizare a mea a fost să fiu un catalizator pentru creșterea sportivilor mei ca jucători și ca oameni.

Menținerea prieteniilor cu ei de-a lungul acestor 18 ani este ceea ce prețuiesc cel mai mult. În România, și în special la Minaur Baia Mare, vreau să aduc valoare, să ajut clubul să crească structural, să dezvolt jucători și să formez tineri care să reprezinte România la cel mai înalt nivel. Ambiția mea este să las o moștenire și să fac din Minaur un nume și mai respectat în handbalul european.

N.F.: Nu e prima dată când sunt aici, așa că eram deja pregătit. Oamenii m-au primit extraordinar și m-au sprijinit, ceea ce face totul mai ușor. Desigur, există diferențe culturale și de limbă, dar asta face parte din experiență. Pentru mine, adaptarea înseamnă respect: să respecți cultura, oamenii și să arăți că ești aici să te integrezi, nu doar să muncești. Până acum mă simt foarte confortabil și motivat la Baia Mare. Orașul trăiește cu adevărat prin handbal.

N.F.: La Baia Mare iubesc spiritul handbalului. Pasiunea oamenilor creează o legătură puternică între echipă și oraș. Îmi plac și frumusețile naturale ale României, peisajele și tradițiile. Din Portugalia, evident, îmi lipsesc familia și prietenii, dar și mâncarea și aspectele culturale. Totuși, am învățat să apreciez și bucătăria românească. Cel mai important este că mă simt ca acasă datorită oamenilor din jurul meu.