Canada "și-a mai irosit o viață", dar e în finala olimpică după 12 ani! Victorie dramatică în fața Finlandei

Canada s-a mulțumit cu bronz la Pyeongchang 2018 și nu a luat medalie la Beijing 2022, dar orice alt rezultat în afară de aur la Jocurile Olimpice din acest an ar fi catalogat un eșec, în condițiile în care la ediția din acest an au revenit starurile din NHL, după o pauză de 12 ani. Deși a suferit mult în primele două runde eliminatorii, naționala condusă de Jon Cooper s-a calificat în marea finală de la Milano Cortina.

După ce în sferturi a trecut în over-time de Cehia, scor 4-3, Canada a suferit enorm și în fața Finlandei, campioana en-titre. Nord-americanii erau favoriți cerți înaintea partidei, deoarece scandinavii nu au arătat ca o pretendentă la medalii pe parcursul turneului (în primul meci din grupă au fost surclasați de Slovacia, scor 1-4, iar în sferturi au trecut greu de Elveția, scor 3-2, după prelungiri), dar prima jumătate a meciului a fost catastrofală pentru canadieni.

Finlanda a condus cu 1-0 la finalul primei perioade, grație reușitei semnate de Mikko Rantanen în minutul 17, iar în minutul 3 din perioada a doua scandinavii și-au dublat avantajul prin golul lui Erik Haula. Golul doi al nordicilor a venit într-un moment în care Canada era în superioritate numerică, ceea ce le-a afectat serios moralul elevilor lui Cooper.

Totuși, canadienii s-au trezit la timp și au redus din diferență până la a doua pauză, Sam Reinhart marcând când mai erau puțin peste 5 minute din perioada a doua. Ultima treime a meciului a fost un adevărat asalt al canadienilor la poarta bravului
Juuse Saros, care a avut câteva parade fabuloase, dar nu a mai avut ce să facă în fața lui Shea Theodore, care a egalat la jumătatea perioadei a 3-a.

Deși egalați, finlandezii nu au căzut moral și au fost foarte aproape de a trimite meciul în over-time. Când mai erau două minute și 35 de secunde de jucat, Mikkola a fost eliminat pentru două minute din cauza unui atac cu crosa ridicată, iar canadienii s-au instalat în treimea adversă. După mai multe încercări eșuate, Nathan MacKinnon a marcat golul victoriei când mai erau doar 35 de secunde până la sunetul sirenei.

Finlandezii au jucat fără portar ce a mai rămas din meci, dar nu au reușit să mai marcheze și s-a terminat 3-2 pentru Canada. Nord-americanii s-au calificat astfel în finala olimpică după o pauză de 12 ani, de când au cucerit al 9-lea lor titlu (record), la Sochi. Adversara Canadei din marea finală de la Milano Cortina se va decide în această seară, în urma semifinalei dintre SUA și Slovacia, în care evident că americanii sunt mari favoriți la victorie. Canada și SUA nu s-au mai întâlnit într-o finală olimpică de la Vancouver 2010, când gazdele de atunci s-au impus cu 3-2, după prelungiri.