Italia, al doilea aur de la Jocurile Olimpice de la Milano Cortina, după o finală de vis! Haos total în ștafeta mixtă de short track

Primul set de medalii în competițiile de short track de la Jocurile Olimpice de la Milano Cortina s-a acordat astăzi, iar suspansul a atins cote uriașe în Unipol Forum din Milano. Fanii gazdelor au avut motive de sărbătoare, deoarece ștafeta mixtă a Italiei a cucerit medalia de aur, în ciuda faptului că nu se număra neapărat printre marile favorite.

În sferturile de finală nu a fost loc de surprize, dar în semifinale s-au produs două mari șocuri. În prima dintre ele, Olanda (locul 1 în ierarhia probei în Cupa Mondială în acest sezon), a terminat abia pe locul 3 și a ratat calificarea în finală. Eșecul ștafetei batave s-a datorat unei căzături a vedetei Xandra Velzeboer, care s-a prăbușit inexplicabil pe gheață, nederanjată de nimeni. Astfel, olandezii nu au mai putut recupera și Italia și China au avansat în finală.

În semifinala a doua, Coreea de Sud (locul 2 în ierarhia mondială a probei de ștafetă mixtă) a fost și ea eliminată. Ștafeta asiatică a făcut totul foarte bine, dar a avut ghinion la o căzătură și a terminat pe poziția a 3-a, în spatele Belgiei și Canadei.

Așadar, Italia, China, Canada și Belgia au concurat în marea finală, iar patinatorii gazdelor au reușit o prestație fără greșeală. Italienii, în formula Arianna Fontana, Elisa Confortola, Thomas Nadalini și Pietro Sighel, au preluat conducerea încă din prima jumătate a cursei și au mers perfect până la final, câștigând detașat, cu timpul de 2:39,019.

Lupta pentru celelalte două locuri pe podium a fost una acerbă, iar Canada a terminat în cele din urmă pe locul secund și a luat argintul, în special datorită evoluției starului William Dandjinou. Bronzul i-a revenit Belgiei, în timp ce China, campioana en-titre a probei, a rămas fără medalie.

Faptul că Olanda era marea favorită la aur a fost demonstrat în finala B. Acolo, batavii s-au impus categoric, stabilind și un nou record olimpic (2:35,537). Asta nu a făcut probabil decât să le crească frustrarea componenților ștafetei, care cu siguranță vor încerca să se revanșeze în probele individuale și în ștafetele normale (masculin și feminin).

Victoria Italiei a fost aplaudată la scenă deschisă și a însemnat un moment aparte pentru legendara Arianna Fontana. Aflată la ultima competiție a carierei, italianca de 35 de ani și-a trecut în palmares a 13-a medalie olimpică și a 3-a de aur, după cele două cucerite în proba de 500 m la Pyeongchang și Beijing.

Ștafeta mixtă de short track a adus a doua medalie de aur pentru Italia la actuala ediție a Jocurilor Olimpice, după cea obținută de fabuloasa Francesca Lollobrigida la patinaj viteză, în proba de 3000 de metri.

Competițiile de sort trak de la Milano Cortina vor continua pe 12 februarie, când se vor acorda două seturi de medalii: la 500 m feminin și 1000 m masculin, probă în care am asistat la o surpriză de proporții în serii, canadianul Steven Dubois nereușind să se califice în sferturile de finală.