Vis la Paris 2024 | David Popovici nu va mai fi port-drapelul României la Jocurile Olimpice

Încă de la Tokyo, când, la doar 16 ani, a fost la câteva sutimi de bronzul olimpic, David Popovici se anunța un fenomen al natației. Între timp, a devenit multiplu campion european, dublu campion mondial și recordman mondial în proba regină a înotului, 100 metri liber (record care i-a fost doborât de chinezul Pan Zhanle, dar pe care a fost la un pas să îl "recupereze" săptămâna trecută, în cursa de aur de la Europene).

Înotătorul de 19 ani e într-o formă fabuloasă și mulți îl văd întorcându-se de la Paris cu două medalii (în cele două probe la care participă, 100 și 200 metri liber), astfel că COSR nu a avut prea mult de stăruit asupra port-drapelului României pentru festivitatea de deschidere. Popovici e cel mai valoros sportiv, e carismatic și extrem de inteligent, astfel că reprezenta candidatul ideal.

Doar că, după Europene, David a declinat posibilitatea de a fi port-drapel, dar nu pentru că nu și-ar fi dorit, acest rol măgulindu-l. Un profesionist desăvârșit, adolescentul de 19 ani a pus în balanță plusurile și minusurile unei participări la festivitatea de premiere și a anunțat Comitetul Olimpic că nu își poate exercita funcția desemnată. Concret, festivitatea de deschidere e programată vineri seară, pe 26 iulie. Competițiile de înot încep de pe 27 iulie, iar Popovici va intra rapid în concurs, seriile de la 200 metri liber și semifinala fiind programate pentru 28 iulie. Ca atare, înotătorul vrea să se concentreze exclusiv pe pregătire și pe odihnă. El nu vrea să fie perturbat de nimeni și nimic, urmând a respecta la milimetru programul creionat cu echipa sa, considerând că petrecerea a câteva ore cu festivitatea de deschidere și-ar putea pune amprenta asupra evoluțiilor sale.

Nu este prima oară când România e nevoită să schimbe port-drapelul în ultimul moment, tot programarea concursurilor privând-o pe Mădălina Bereș de această atribuție la ediția precedentă, de la Tokyo. Atunci, ea și Robert Glință fuseseră desemnați de COSR să țină steagul sus la festivitate, dar canotoarea campioană europeană și mondială a avut concurs în ziua imediat următoare. Ca atare, a fost înlocuită cu Simona Radiș, cea care avea să câștiga aurul olimpic alături de Ancuța Bodnar.

Cătălin Chirilă este una dintre variantele pe care COSR le ia în calcul pentru înlocuirea lui David Popovic ca port-drapel la Paris. Sportivul de 26 de ani e favorit la aur la Jocurile Olimpice în proba de 1000 de metri, unde, la jumătatea lui iunie, a luat aurul continental, învingându-și marele rival, pe Martin Fuksa.

În 2022, la Campionatele Mondiale de kaiac-canoe de la Halifax, din Canada, Chirilă a cucerit prima medalie la canoe pentru România după cinci ani, argint la C1 – 500 m, și primul aur pentru România după 36 de ani la C1 – 1000 m.

Un alt sportiv la care Comitetul Olimpic se gândește pentru poziția de port-drapel este Alin Alexuc-Ciurariu, luptătorul român care visează la o medalie olimpică la greco-romane. În vârstă de 34 de ani, el a fost campion european în 2020, la Roma, pentru ca în 2022, la Belgrad, să obțină bronzul mondial.

O decizie definitivă în privința înlocuitorului lui Popovici va fi luată pe 2 sau 3 iulie, COSR trebuind să anunțe CIO până pe 4 în legătură cu sportivul desemnat să conducă delegația României la festivitatea de deschidere a Jocurilor Olimpice.