David Popovici, calificare la pas în semifinalele probei de 200 liber de la Europene! Matt Richards a "fugit" de român

Aseară, David Popovici a cucerit pentru a 3-a oară aurul la Europene în "cursa regină", stabilind un nou record al competiției. Acum, la 100 liber, cel mai mare sportiv al României deţine 3 din primele 4 rezultate din toate timpurile şi pare doar o chestiune de timp până va doborî borna setată de Pan Zhanle la Jocurile Olimpice din 2024 (46.40 secunde).

În această dimineaţă, Popovici s-a prezentat la startul probei de 200 m liber de la Campionatele Europene de la Paris, alături de alţi 80 de sportivi

"Joi nu este cea mai dificilă zi din competiţia aceasta, pentru că trebuie doar să mă calific. Vineri va fi un pic mai dificil, cum a fost şi astăzi (n.r. miercuri), dar am încredere în eforul pe care l-am depus", a explicat cel mai mare sportiv român.

Chiar dacă a concurat cu "frâna de mână trasă", calificarea în ultimii 16 fiind o simplă formalitate, Popovici, care a luat startul în ultima serie, a 9-a, s-a impus fără probleme. El a concurat pe culoarul favoritului, 4, avându-l lângă el pe britanicul Jack Millan, şi nu a avut emoţii să obţină calificarea în semifinale. Sportivul de 21 de ani a condus de la un capăt la altul cursa, oprind cronometrul după 1:46,06. A fost doar al 4-lea timp din calificări, dar David nu a forţat deloc, deşi primii 50 i-a făcut într-un ritm susţinut (a întors după 50 în interiorul recordului mondial, dar apoi a decelerat, înţelegând că nu are niciun sens să îşi consume energia în calificări).

În seria a 7-a a calificărilor de azi, trebuia să participe şi Matt Richards, vicecampionul olimpic al probei de la Paris. Dublu campion olimpic la 4x200 şi campion mondial al distanţei la Fukuoka, britanicul nu s-a prezentat la start. El se anunţa unul dintre marii rivali pentru David, reușind anul acesta al 3-lea timp al sezonului (1:44.77), dar în ştafeta de 4x200 a părut să acuze probleme. Nu se ştie dacă e vorba de o accidentare sau de o lipsă de formă, dar britanicul a renunţat să mai participe în seriile de la 200 liber.

În seriile de la 200 liber, România a fost reprezentată şi de Eric Andrieș, în seria a 4-a, dar șansele lui la o semifinală erau reduse, înscriindu-se în concurs cu un timp de doar 1:49.29. Sportivul de 19 ani a înregistrat azi un timp de 1:49.27, fiind al 3-lea în seria lui. Când s-a tras linie, înotătorul constănţean a avut al 49-lea timp, ratând penultimul act.

1. Christian Giefing (Austria) - 1:44.96

2. James Guy (Marea Britanie) - 1:45.40

3. Sauveur Cristofini (Franţa) - 1:45.93

4. David Popovici (România) - 1:46.06

5. Lucas Henveaux (Belgia) - 1:46.10

6. Lukas Martens (Germania) - 1:46.12

7. Tomas Navikonis (Lituania) - 1:46.22

8. Jack Millan (Marea Britanie) - 1:46.36

Pe lângă Richards, care nu s-a prezentat la start, Marea Britanie nu va putea conta în lupta la finală nici pe Thomas Dean. Acesta a realizat al 12-lea timp din calificări, dar alţi doi britanici au fost mai buni. Regulamentul nu permite calificarea a mai mult de doi înotători din aceeaşi ţară dincolo de serii.

De când a apărut în peisajului înotului de performanţă, David Popovici a dominat proba de 200 liber ca nimeni altul. Practic, sportivul nostru a suferit doar două înfrângeri pe această distanţă, dacă ne raportăm la competiţiile mari.

În 2019, când avea doar 15 ani, el a venit pe 2 la Festivalul Olimpic al tineretului de la Baku, dar, judecând după vârsta şi CV-ul de atunci, acel rezultat poate fi considerat mai degrabă un succes.

Dezamăgirea cea mare a venit la Mondialul de la Fukuoka, din 2023, când Popovici şi-a gândit toată pregătirea pentru a fi în formă maximă la Jocurile Olimpice de la Paris 2024. În Japonia, românul a condus timp de 3 lungimi de bazin finala de 200, dar pe ultimii 50 s-a sufocat, fiind cronometrat într-un modest 28:12. El a terminat în cele din urmă doar al 4-lea, cu 1:44.90, fiind devansat de Matt Richards, Tom Dean şi Hwang Sun-woo.

În rest, Popovici a fost stăpânul absolut al probei, instaurând o hegemonie cum rar a existat într-o probă, în istoria înotului.

1:42.97 este timpul de referinţă al lui David Popovici în această probă. El a reuşit acel rezultat la Roma, în 2022, la Europene, când a stabilit şi recordul mondial de juniori. Sportivul nostru e al 3-lea cel mai rapid înotător all-time, după Paul Biedermann (1:42.00, în era costumelor de viteză) şi Michael Phelps (1:42.96, la JO de la Beijing, 2008).

1. Paul Biedermann (Germania) – 1:42.00 (2009)

2. Michael Phelps (SUA) – 1:42.96 (2008)

3. David Popovici (România) – 1:42.97 (2022)

4. Yannick Agnel (Franţa) – 1:43.14 (2012) 5. Luke Hobson (SUA) – 1:43.73 (2025)

6. Leon Marchand (Franţa) – 1:43.76 (2026)

7. Danila Izotov (Rusia) – 1:43.90 (2009)

8. Hwang Sunwoo (Coreea de Sud) – 1:43.92 (2025)

9. Ian Thorpe (Australia) – 1:44.06 (2001)

10. Lukas Martens (Germania) – 1:44.14 (2024)

David Popovici va reveni diseară în bazin, de la 19:41, pentru semifinalele probei de 200 liber.