David Popovici va avea puțini adversari redutabili la Campionatele Europene de înot U23! Românul, favorit cert în probele sale "de semnătură"

David Popovici a avut un an 2024 foarte bun, cucerind un aur și un bronz la Jocurile Olimpice de la Paris, iar marele obiectiv al românului pentru 2025 îl reprezintă Campionatele Mondiale de la Singapore (27 iulie - 3 august). Starul de 20 de ani a fost dublu campion mondial la Budapesta, în 2022, la 100 și 200 m liber, dar și-a pierdut coroanele la ediția de la Fukuoka 2023, unde a concurat în finalele ambelor probe, dar nu a luat medalie. În 2024, Popovici nu a fost prezent la Mondialele de la Doha, la fel ca mulți alți înotători de top, preferând să se pregătească pentru Jocurile Olimpice, astfel că în acest an va încerca să-și adauge în vitrină alte medalii la Mondiale.

Cu o lună înaintea startului celei mai importante competiții ale anului, David Popovici se va testa la Campionatele Europene U23, care vor avea loc la Samorin, între 26 și 28 iunie. Campionul olimpic la 200 de metri e vedeta absolută a competiției, nu mulți înotători de top alegând să concureze în Slovacia, deși vârsta le-ar fi permis. Cel mai probabil, David nu se află încă în formă maximă, scopul fiind să atingă vârful la Mondiale, dar chiar și așa ar trebui să câștige lejer măcar două medalii de aur.

David Popovici va fi mare favorit la aur în probele sale de semnătură, 100 și 200 metri liber, dar va concura și la 50 de metri liber, precum și în ștafeta României de 4x100 metri liber. În proba pe o singură lungime de bazin, sportivul nostru are un personal best în acest sezon 21,83 secunde, ceea ce reprezintă a 19-a performanță mondială. Dintre sportivii prezenți la Samorin, unul singur vine cu un rezultat mai bun în acest an. Este vorba despre ucraineanul Vladyslav Bukhov (21,66 secunde), campionul mondial de anul trecut. Un singur alt sportiv de pe lista de start a mai coborât sub 22 de secunde în acest sezon: Diogo Ribeiro (21,91 secunde). Așadar, Popovici are o șansă bună de a cuceri o medalie și la 50 de metri liber, o probă care nu i se potrivește chiar atât de bine, el excelând în celelalte probe de sprint datorită finish-ului de excepție.

Lucrurile se vor schimba radical în probele preferate ale lui David: 100 și 200 de metri liber. În proba în care e campion olimpic (200 liber), David Popovici a înregistrat al 6-a cea mai bună performanță mondială a sezonului: 1:45,07. Singurul om din Europa care a fost mai bun e germanil Lukas Mertens (1:44,25), dar acesta nu va concura la Samorin. În mod normal, Popovici e capabil să înoate mult mai bine decât personal best-ul său din actuala stagiune, dar chiar dacă nu o va face, ar trebui să câștige la pas medalia de aur. Dintre adversarii săi, niciunul nu a coborât sub 1:46,00 și doar 4 au timpi sub 1:47,00: polonezul Kamil Sieradzki (1:46,02), croatul Niko Jankovic (1:46,48), bulgarul Petar Mitsin (1:46,50) și germanul Timo Sorgius (1:46,88).

Lucrurile stau cam la fel și la 100 m liber. Popovici are al 4-lea cel mai bun timp din lume în acest sezon (47,30 secunde), iar adversarii cu care se va lupta la Samorin sunt departe, niciunul nereușind să coboare sub 48 de secunde în actuala stagiune. Pe lista de start sunt doar 10 sporitvi care au coborât sub 49 de secunde, printre ei și Patrick Sebastian Dinu (48,70). Totuși, dacă e să identificăm principalii rivali ai lui David în "proba regină", aceștia ar fi britanicul Alexander Cohoon (48,23 secunde), polonezul Kamil Sieradzki (48,36) sau croatul Jere Hribar (48,38).

Așadar, David Popovici are toate șansele de a-și adăuga alte două medalii continentale de aur în palmaresul său impresionant, dar nu ar fi exclus să câștige chiar 3.

Campionatele Europene U23 se află abia la a doua ediție. La prima dintre ele, desfășurată în 2023, la Dublin, David Popovici nu a participat.

Alături de David Popovici, la Campionatele Europene U23 de la Samorin vor mai concura alți 12 români: Vlad Mihalache (50 m fluture și 100 m fluture), Denis Laurean Popescu (50 m spate, 50 m fluture, 100 m fluture), Alexandru Constantinescu (50 m spate, 100 m spate, 200 m spate), Andrei Iaschiu (400 m liber, 800 m liber, 1.500 m liber), Cristian Lăpădat (50 m fluture, 100 m fluture, 200 m fluture), Vlad Stancu (200 m mixt, 400 m mixt), Ștefan Cozma (100 m liber, 200 m liber, 200 m fluture), Patrick Dinu (50 m liber, 100 m liber, 50 m bras), Mihai Gergely (100 m liber, 200 m liber), Maysa Rațiu (100 m liber, 200 m liber), Ioana Știrbu (50 m liber, 100 m liber, 200 m liber), Rebecca Diaconescu (200 m liber, 400 m liber, 800 m liber și 1.500 m liber).