Denis Popescu, o nouă medalie la Europeanul U23! Pe urmele lui David Popovici

România a avut doi reprezentanți în finala la 50 m fluture: pe Denis-Laurean Popescu și Vlad-Ștefan Mihalache. Ucraineanul Vladislav Buhov a fost cel mai rapid din serii, în 23:32 secunde, Popescu a fost al doilea, în (23:41 secunde), portughezul Diogo Ribeiro a reușit al treilea timp, 23:47 secunde, iar Mihalache a fost al patrulea (23:69 secunde).

Ca atare, așteptările erau mari din partea tricolorilor, iar ele au fost confirmate. Ca și joi, când a fost inspirat de aurul lui Popovici de la 200 metri liber (Denis Popescu a obținut atunci aurul la 100 metri fluture), sportivul din Reșița a fost motivat din nou la maximum de aurul celui mai valoros înotător din istoria României. David cucerise medalia din cel mai prețios metal la 100 metri liber cu doar câteva zeci de minute înainte, cu al doilea timp din istorie, insuflând încredere pentru colegii din lotul țării noastre.

Denis Popescu a oprit cronometrul după 23:43 secunde, obținând bronzul, cu peste două zecimi avans față de locul 4. Din păcate pentru noi, Ribeiro și Bukhov au fost prea rapizi, primul cucerind aurul cu 23:01, pentru ca ucraieanul să fie înregistrat în 23:09 secunde.

Stelistul Mihalache nu a mai fost la fel de rapid ca în serii și, cu un timp de 23:74 secunde, s-a clasat abia al 7-lea.

Tot în această seară, Rebecca Diaconescu a obținut locul 4 în finala probei de 1500 metri liber. După un loc 4 în ultimul act la 400 metri liber, sportiva de 19 ani a rămas din nou în afara podiumului în cea mai lungă probă a înotului.

Țara noastră s-a calificat și în finala probei de ștafetă combinată 4x100 metri liber, Mihai Gergely, Alexandru Constantinescu, Ioana-Maria Știrbu și Maysa Rațiu ocupând locul opt în serii, cu timpul de 3:34.97. Dacă Popovici și Patrick Dinu, care au fost menajați în serii, nu vor fi prea obosiți și vor alege să evolueze în ultimul act, tricolorii ar putea să se transforme în pretendenți la medalii.

Secretul lui Popescu ţine în primul rând de înălțimea sa: are 198 cm şi e cel mai înalt înotător român (are cu 8 centimetri în plus faţă de Popovici, spre exemplu). Acest detaliu îi oferă o anvergură mai bună, ceea ce îi permite să acopere o distanță mai mare cu fiecare mișcare.

"Eu zic că înălțimea mea e un avantaj, mai ales dacă ştii să profiţi de asta. E mai greu cu masa musculară - se pune mai greu", dezvăluia Popescu pentru Antena Sport în urmă cu ceva timp.

Denis este un sportiv nonconformist, care foarte mult timp a avut părul extrem de lung. Şi l-a mai scurtat în ultimul an, conştient că fiecare mic detaliu de aerodinamicitate îl poate ajuta în carieră.

"Am renunţat la plete şi acum pot să pun casca de viteză. Asta ajută, chiar dacă puţin, câteva sutimi acolo", a mai spus Popescu, sportiv care are şi o superstiţie: nu se desparte niciodată de cerceii norocoşi.

"Îmi place să am unul care atârnă şi unul care e ca un punct", explica Popescu în interviul acordat sursei citate anterior.

România a participat cu un lot de 13 sportivi la Campionatele Europene de înot Under-23 de la Samorin (Slovacia). Dacă David Popovici era de așteptat să strălucească, nivelul fiind unul scăzut pentru valoarea fanastică a dublului medaliat olimic de la Paris, surpriza plăcută a fost Denis Popescu, un sportiv care e așteptat acum să confirme și la seniori.