Pan Zhanle, surclasat de un puști de 18 ani, în China! Un nou rival pentru Popovici e la orizont

Pan Zhanle a fost poate cea mai mare dezamăgire la Campionatele Mondiale de la Singapore din acest an. Starul de 21 de ani, recordman mondial la 100 m liber (46,40 secunde, timp cu care a luat aur olimpic la Paris), nu doar că nu a luat nicio medalie, dar nici măcar nu a prins vreo finală. La 200 m liber nu a ajuns nici măcar în semifinale, iar la proba sa favorită, 100 m liber, a ratat calificarea în finală, deși înaintea competiției mulți experți îl considerau favorit în fața lui David Popovici, care a laut aurul.

În înot asemenea scăderi de formă sunt normale, mai ales în cazul sportivilor care ating cele mai înalt culmi la vârste fragede, și toată lumea credea că Pan Zhanle va reveni repede la forma care l-a consacrat. La puțin peste 3 luni de când și-a dezamăgit fanii la Singapore, Pan Zhanle a revenit în bazin la Jocurile Chinei, o competiție multidisciplinară care se desfășoară anual și la care de regulă cei mai buni sportivi din țara asiatică sunt prezenți.

Întrecerile de înot din acest an se desfășoară la Shenzen, iar rivalul lui David Popovici a concurat prima dată în proba de 400 m liber și nu a impresionat, terminând abia pe locul 5. Ulterior, Pan Zhanle a înotat și la 200 m liber, calificându-se în finală cu al 4-lea timp. În ultimul act, Pan a mers ceva mai bine, dar a trebuit să se mulțumească cu medalia de bronz, cu un timp de 1:46,37. Performanța sa a fost cu aproape o secundă mai bună decât cea de la Mondiale (1:47,46 - nu a trecut de serii cu acel timp), dar mult sub potențialul său real, el având un personal best de 1:44,65 pe 4 lungimi de bazin, stabilit în 2023.

Medalia de aur la 200 m liber a fost câștigată de Zhang Zhanshuo, un puști de 18 ani care se anunță o mare stea a înotului mondial și, implicit, un nou rival pentru David Popovici în proba de 200 m, la care românul e campion olimpic și mondial. Zhang Zhanshuo a oprit cronometrul la 1:44,86, devenind abia al 3-lea chinez din istorie care coboară sub limita de 1:45,00 pe această distanță, după Sun Yang (1:44,39 - 2017) și Pan Zhanle (1:44,65 -2023). Argintul a fost câștigat de Ji Xinjie (1:45,96).

Performanța lui Zhang Zhanshuo la 200 m liber a venit la doar două zile distanță de la una și mai impresionantă. Luni, sportivul devenit major în acest an a câștigat aurul și la 400 m liber, cu un timp fenomenal, 3:42,82, un nou record mondial de juniori. Pentru a ne da seama de potențialul chinezului e suficient să amintim că precedentul record mondial de juniori era 3:44,31 și îi aparținea lui Petar Mitsin din 2023.

Așadar, China pare să scoată campioni pe bandă rulantă, iar Zhang Zhanshuo ar putea deveni noul star al înotului mondial în probele de distanță medie la procedeul liber. În ceea ce-l privește pe Pan Zhanle, acesta e așteptat să obțină o performanță mult mai bună la 100 m liber, dar având în vedere că pare ieșit din formă e greu de crezut că va atrage atenția printr-un timp deosebit, deși la nivel național ar putea să nu aibă rival.