David Popovici, aur și la 100 m liber, la Campionatele Mondiale de la Singapore! Timp absolut fabulos pentru român

UPDATE | David Popovici este dublu campion mondial la Singapore! După ce în urmă cu două zile a luat aur în proba de 200 m liber, starul de 20 de ani a câștigat și finala de 100 m liber, după o cursă tactică perfectă. Popovici a întors al 4-lea la 50 de metri, dar pe a doua lungime a fost de neoprit și a atins primul peretele după 46,51 secunde, al doilea timp din istorie și nou record al competiției. Podiumul a fost completat de americanul Jack Alexy (46,92 secunde) și de australianul Kyle Chalmers (47,17 secunde).

Pan Zhanle (China) - 46:40 secunde

David Popovici (România) - 46,51

David Popovici (România) - 46:71

Pan Zhanle (China) - 46:80

Jack Alexy (SUA) - 46:81

David Popovici (România) - 46:84

David Popovici (România) - 46:86

David Popovici (România) - 46:88

Cesar Cielo (Brazilia) - 46:91

Pan Zhanle (China) / Jack Alexy (SUA)- 46:92

Alain Bernard (Franţa) - 46:94

În urma acestui succes, David Popovici a intrat în categoria selectă a oamenilor cu duble victorii la Mondiale în "proba regină" a înotului (primul titlu la luat acum 3 ani, la Budapesta). Până acum, doar Matt Biondi, Alexander Popov, Filippo Magnini, James Magnussen și Caeleb Dressel se puteau mândri cu mai mult de un titlu mondial. Dintre aceștia, doar Popov are 3 medalii de aur, dar David are toate șansele să-l egaleze și poate chiar să-l depășească în viitor, având în vedere vârsta sa.

Românul a devenit al doilea om din istorie care își recâștigă coroana mondială la "proba regină" a înotului, după ce a fost deposedat de ea în prealabil. Singurul care a mai reușit așa ceva a fost chiar legendarul Alexander Popov, care a luat aur în 1994 și 1998, a pierdut titlul în 2001 (nu a concurat) și l-a recâștigat în 2003, la Barcelona.

UPDATE | A început sesiunea de seară din a 5-a zi de concurs de la Campionatele Mondiale de la Singapore. În aproximativ 30 de minute, David Popovici va intra în bazin pentru finala probei de 100 m liber, care se anunță una electrizantă. Românul va înota pe culoarul al 5-lea, după ce a intrat în ultimul act cu al doilea timp (46,84 secunde). Pe culoarul 4 va fi americanul Jack Alexy, cel mai bun în semifinale (46,81 secunde, nou record al SUA). Pe culoarul al 6-lea va fi un alt favorit la aur, australianul Kyle Chalmers, campionul mondial din 2023 și campionul olimpic din 2016.

David Popovici a avut un parcurs uluitor la Campionatele Mondiale de Natație. Super-înotătorul român a cucerit pentru a doua oară titlul mondial la 200 metri liber, în urma unei finale epocale disputate marți. Românul era al 4-lea la jumătatea cursei, însă ultima lungime de bazin a fost una nemaipomenită.

Popovici a reușit să-l depășească pe Luke Hobson pe ultimii 50 de metri, americanul fiind lider în majoritatea cursei, iar sportivul român devenea din nou campion mondial, cu un timp de 1:43.53, după aurul obținut la Budapesta în 2022.

David nu a avut prea mult timp pentru a sărbători această performanță, sau pentru a se odihni. El a revenit în bazin încă de miercuri pentru seriile, respectiv semifinalele probei regine a înotului, 100 metri liber. Popovici a obținut cel mai bun timp în serii, 47.41, fără să forțeze.

A urmat semifinala, unde dinamovistul a avut parte de o luptă extrem de strânsă cu Jack Alexy pentru cel mai bun timp. Americanul a câștigat a doua semifinală, fiind mai rapid decât David cu doar 3 sutimi. Alexy a oprit cronometrul la 46.81, în timp ce Popovici a înregistrat timpul de 46.84, care i-a adus plasarea pe culoarul 5 pentru finala de astăzi.

Cu acest timp, Alexy a devenit al 3-lea cel mai rapid din istorie în proba regină a natației. Americanul s-a apropiat la doar o zecime de cel mai bun timp obținut de David Popovici, în urmă cu o lună, la Campionatele Europene U23. Românul își dobora propriul timp de record mondial la Samorin, terminând finala cu 46.71, setând un nou record european.

Rezultatul obținut de Popovici în această semifinală a fost unul uriaș, având în vedere că sportivul român a devenit doar al doilea înotător din istorie care a coborât de 5 ori sub 47 de secunde în proba de 100 m liber, după Pan Zhanle, deținătorul titlului olimpic. Chinezul a produs surpriza zilei la Singapore, ratând calificarea în finală, la un an distanță de la ultimul act de la Paris, unde a făcut o cursă "de pe altă planetă", stabilind recordul mondial. Pan a avut abia al 10-lea timp în semifinale, 47:81, cu o secundă sub timpul lui Alexy.

Chiar dacă mulţi văd un duel între David Popovici şi Jack Alexy pentru aur, din lupta la vârf nu poate fi scos nici Kyle Chalmers. Australianul e campion olimpic pe această distanţă, la Rio de Janeiro (2016), având alte două medalii de argint în cursa "regină" - la Jocurile Olimpice de la Tokyo şi Paris. La Fukuoka, la Mondiale, a devenit campion mondial la sută liber, în 2023, iar la Singapore a cucerit deja un aur: Chalmers a dus ştafeta de 4x100 liber a Australiei către aur, duminică, înotând 46:53. "Ştiu că pot obţine timpi sub 47 de secunde, cred că, în condiţii ideale, aş putea chiar să cobor sub 46:40", spunea sportivul de la antipozi înainte de Mondial.

Popovici și-a pus în gardă adversarii, dezvăluind faptul că nu a dat totul în penultimul act de miercuri, fiind cu gândul numai la calificare, nu și la locul de pe care o va face. Astfel, sportivul român speră ca ultimul act de azi să fie cel mai rapid din istorie:

Mai avem o noapte, până la urmă. Mai avem o zi și jumătate până la următoarea finală. Nu e ca și cum ne-au obosit mai tare decât ar fi trebuit. E în regulă", declara David după calificarea în finală.

Astfel, Popovici ar trebui să aibă o prestație chiar mai bună în finala de astăzi, iar experții din SUA cred că tot el are șansele cele mai mari la medalia de aur. Totodată, Popovici este și favoritul bookmakerilor în fața lui Alexy.

În cazul în care David va reuși să câștige cursa de astăzi, acesta va intra în istoria natației ca primul om din istorie care face de două ori dubla 100 m liber - 200 m liber la Campionatele Mondiale. Românul reușea această performanță la Mondialele de la Budapesta, din 2022, devenind doar al doilea sportiv care bifează această performanță, după Jim Montgomery.

1. Patrick Sammon (SUA) - 47:62

2. Maxime Grousset (Franţa) 47:39

3. Egor Kornev (NAB) 47:29

4. Jack Alexy (SUA) - 46:81

5. David Popovici (România) - 46:84

6. Kyle Chalmers (Australia) - 47:36

7. Matthew Richards (Marea Britanie) - 47:59

8. Guilherme Santos (Brazilia) - 47:64

Aceasta va fi ultima reprezentație a lui David Popovici de la Singapore. Sportivul român a anunțat tot în decursul zilei de miercuri că s-a retras din proba de 50 m liber pentru a se concentra asupra finalei de la 100 m liber.

Astfel, David Popovici poate fi considerat favorit pentru câștigarea medaliei de aur în finala probei regine de 100 m liber, chiar dacă nu a obținut cel mai bun timp în semifinale. Campionul român este pe cale să scrie o nouă pagină de istorie la Singapore, de la ora 14:32.