Kaori Sakamoto, lecție de modestie, după al 4-lea aur la Campionatele Mondiale: "Mă simt și puțin jenată"

Kaori Sakamoto a avut ca principal obiectiv în acest sezon să cucerească medalia de aur la Jocurile Olimpice, singura distincție majoră care îi lipsea din palmares, dar nipona a fost învinsă de Alysa Liu la Milano Cortina, fiind nevoită să se mulțumească cu argint. Nipona a depășit repede acea dezamăgire și la puțin peste o lună distanță a scris o nouă pagină în istoria patinajului, cucerind pentru a 4-a oară în carieră titlul mondial.

La Campionatele Mondiale de la Praga, Sakamoto a început fulminant, cu cel mai bun program scurt al său din acest sezon, pentru care a obținut un punctaj de 79,31. Conaționala Mone Chiba a avut și ea o prestație solidă și diferența dintre ele era de sub un punct, astfel că aurul s-a jucat la programul liber. Chiba a reușit o evoluție excelentă și a pus-o sub mare presiune pe Kaori, dar aceasta a strălucit de-a dreptul pe gheața din capitala Cehiei și a făcut cel mai bun program liber al carierei, pentru care a primit 158,97 puncte. Cu un total de 238,28 puncte, de asemenea record personal, Sakamoto a devansat-o cu aproape 10 puncte mai tânăra sa conațională și a cucerit al 4-lea aur mondial al carierei. Bronzul i-a revenit belgiencei Nina Pinzarrone, aflată la prima prezență pe podium la un Campionat Mondial.

La finalul concursului, Sakamoto a explicat că probabil nu ar mai fi participat la aceste Mondiale dacă ar fi luat aur olimpic, dar imediat după competiția de la Milano Cortina a hotărât să meargă și la Praga, iar întreg procesul de pregătire a decurs excelent pentru ea.

Apoi am contactat-o pe antrenoarea mea și mi-a spus să-mi iau o săptămână liberă, dar de fapt mi-am luat zece zile complet libere de la patinaj. În acest timp, am reușit să-mi resetez atât mintea, cât și corpul. După aceea, a trebuit să reiau antrenamentul și să revin la forma competitivă. Chiar și acest proces a fost foarte distractiv. În ultima săptămână de antrenament, am reușit să patinez curat atât programul scurt, cât și programul liber și așa am obținut această medalie. Toată luna de după Jocurile Olimpice a fost cu adevărat foarte distractivă pentru mine.", a spus nipona la conferința de presă.

Prin titlul din Cehia, Kaori a devenit prima niponă din istorie cu 4 titluri mondiale (până acum era la egalitate cu Mao Asada), ceea ce îi face pe majoritatea specialiștilor și fanilor să o considere cea mai mare patinatoare din istoria "Țării Soarelui Răsare". Totuși, Sakamoto a dat dovadă de o mare modestie, spunând că e oarecum stânjenită de statutul de GOAT și că îi e greu să se pună pe același calapod cu alte patinatoare de excepție din țara sa, deși la numărul de medalii e prima.

"Desigur, sunt recunoscătoare când oamenii mă numesc GOAT, dar mă simt și puțin jenată. Eu pur și simplu mi-am făcut treaba. Când mă gândesc la legendele acestui sport în Japonia, mă gândesc la Midori Ito, Shizuka Arakawa, Mao Asada. Îmi este foarte greu să mă imaginez la același nivel cu ele.", a adăugat cvadrupla campioană mondială.

Kaori Sakamoto e prima patinatoare din acest secol care a cucerit 4 medalii de aur la Campionatele Mondiale. Ultima care a reușit o asemenea performanță era legendara Katarina Witt, în anii '80, concurând pentru Germania de Est.

Deși în anumite declarații de pe parcursul sezonului a spus că își va lua o pauză de un an și apoi va decide dacă va reveni în competiții, se pare că Mondialele de la Praga au fost ultima competiție din cariera lui Kaori Sakamoto. Aceasta va patina de acum înainte numai la spectacole demonstrative și e greu de crezut că se va răzgândi și va reveni pe gheață în mediu competitiv.

Așadar, Kaori Sakamoto lasă în spate o carieră fabuloasă, cu 4 titluri mondiale, 6 titluri naționale ale Japoniei, un titlu la Four Continents și unul în circuitul Grand Prix. Marele său regret va rămâne lipsa unui aur olimpic, ea având până acum în palmares un bronz la Beijing și un argint la Milano Cortina (mai are și două medalii olimpice de argint în competițiile pe echipe de la cele două ediții).