Cupa Mondială de Rugby | Noua Zeelandă - Argentina și Africa de Sud - Anglia, două semifinale de vis

Cupa Mondială de rugby va reveni în prim plan în serile de vineri și sâmbătă, când se vor disputa cele două semifinale: Noua Zeelandă - Argentina și Africa de Sud - Anglia. Ambele partide vor avea loc pa Parc de Princes și aproape sigur vor produce spectacole de zile mari.

Pentru a 3-a oară în istorie, cel puțin 3 dintre formațiile prezente în careul de ași provin din Emisfera Sudică (în 1999 au fost tot 3, iar în 2015 au fost 4), Anglia fiind singura reprezentantă a Emisferei Nordice.

Prima semifinală le va aduce față în față pe Noua Zeelandă și Argentina. Ambele au pornit cu șansa a 2-a în sferturi, în duelurile cu Irlanda și Țara Galilor, dar au reușit să avanseze în urma unor partide momorabile. "All Blacks" pleacă cu prima șansă la calificarea marea finală, acolo unde "pumele" nu au ajuns niciodată în istorie. Argentina a înregistrat cel mai bun rezultat la Cupa Mondială în 2007, când a luat bronzul, în timp ce Noua Zeelandă are 3 titluri mondiale în palmares (1987, 2011 și 2015).

Cele două echipe s-au întâlnit de 36 de ori în toată istoria, iar "All Blacks" au un bilanț zdrobitor: 33 de victorii, un egal și doar două înfrângeri. 3 dintre duelurile directe s-au consumat la Cupa Mondială și de fiecare dată s-au impus neo-zeelandezii: 45-16 în faza grupelor din 1987, 33-10 în sferturile din 2011 și 26-16 în faza grupelor din 2015. De altfel, Noua Zeelandă este echipa care le-a administrat sud-americanilor cea mai drastică înfrângere din istoria lor, un 93-8, în 1997.

XV-le Noii Zeelande: B. Barrett - Jordan, Ioane, J. Barrett, Telea, - (o) Mo'unga, (m) Smith - Cane (căpitan.), Savea, Frizell - S. Barrett, Whitelock - Lomax, Taylor, De Groot

Rezerve: Taukei'aho, Williams, Newell, Retallick, Papali'i, Christie, McKenzie, Lienert-Brown

XV-le Argentinei: Mallia - Boffelli, Cinti, Chocobares, M. Carreras - S. Carreras, Bertranou - Kremer, Isa, Gonzalez - Lavanini, Petti - Gomez Kodela, Montoya (căpitan), Gallo

Rezerve: Creevy, Sclavi, Bello, Alemanno, Bruni, Bazan Velez, Sanchez, Moroni

Cea de-a doua semifinală a Cupei Mondiale va reprezenta o reeditare a ultimului act de la ediția precedentă. "Springboks" s-au impus atunci cu 32-12 și sunt mari favoriți să câștige și acum, mai ales după ce au eliminat Franța, țara gazdă, și au un moral excelent.

Campioana en-titre a suferit un eșec la această Cupă Mondială, contra Irlandei, în faza grupelor, în timp ce Anglia se poate lăuda că este singura echipă din careul de ași care e neînvinsă. Reprezentativa din Albion a avut și o oarecare șansă, pentru că a căzut într-o grupă destul de ușoară, iar în sferturi a dat de Fiji, echipă pe care a învins-o mai greu decât era de așteptat.

Atât pentru Anglia, cât și pentru Africa de Sud va fi pentru a 6-a oară când vor juca o semifinală de Mondial, ceea ce spune foarte multe despre istoria celor două echipe. Acestea au jucat 46 de meciuri una contra celeilalte, iar două au fost finale de Cupă Mondială, ambele câștigate de Springboks, în 2007 și 2019.

Alte 3 meciuri s-au jucat pe cea mai mare scenă a rugby-ului și englezii au câștigat o singură dată, în faza grupelor din 2003, ediție la care reprezentativa Albionului a cucerit singurul său trofeu din istorie (Anglia e singura echipă din emisfera nordică ce a câștigat un Mondial). De la finala de acum 4 ani, cele două echipe s-au mai duelat de două ori, în meciuri test, și și-au împărțit victoriile: Anglia a câștigat cu 27-26 în noiembrie 2021, iar Africa de Sud s-a impus cu 27-13 în noiembrie 2022.

Africa de Sud a revenit pe primul loc în clasamentul mondial, după eliminarea Irlandei, și e mare favorită, iar englezii cunosc acest lucru și sunt conștienți că trebuie să facă un meci mare pentru a obține o victorie istorică.

"Vom avea cel mai greu meci la acest Mondial. Fiecare jucător va trebui să dea tot ce are mai bun pe teren, să facă cel mai bun meci al vieţii lui pentru a putea câştiga. Avem în faţă campioana mondială en titre şi asta spune totul, arată clar ce ne aşteaptă. Suntem extrem de concentraţi, nu ne gândim la altceva decât la acest meci. Va fi cel mai greu test pentru echipă, respectăm Africa de Sud, ştim de ce e în stare, are jucători fantastici, dar ne gândim numai la victorie", a spus Care (36 ani).

XV-le Angliei: B. Barrett - Jordan, Ioane, J. Barrett, Telea, - (o) Mo'unga, (m) Smith - Cane (căpitan.), Savea, Frizell - S. Barrett, Whitelock - Lomax, Taylor, De Groot

Rezerve: Taukei'aho, Williams, Newell, Retallick, Papali'i, Christie, McKenzie, Lienert-Brown

XV-le Africii de Sud: Willemse - Arendse, Kriel, De Allende, Kolbe - (o) Libbok, (m) Reinach - Du Toit, Vermeulen, Kolisi (cap.) - Mostert, Etzebeth - Malherbe, Mbonambi, Kitshoff.

Rezerve: Fourie, Nche, Koch, Snyman, Smith, De Klerk, Le Roux

Câștigătoarele celor două semifinale vor juca în ultimul act, programat pe 28 octombrie, pe Stade de Prices, în timp ce învinsele vor lupta pentru bronz cu o zi înainte, pe același stadion.