Irlanda, gata să scrie istorie la CM de Rugby: "Va fi cel mai greu meci pe care l-am avut vreodată"

Campionatul Mondial de Rugby se îndreaptă către punctul culminant, iar în week-end-ul care urmează vor avea loc cele 4 sferturi de finală. Poate cel mai tare meci din această fază a competiției este cel dintre Irlanda și Noua Zeelandă.

Irlanda este cea mai bună echipă din lume la ora actuală, având o serie de 17 victorii consecutive. Britanicii au câștigat Six Nations în acest an și au defilat în faza grupelor, obținând victorii cu România (82-8), Tonga (59-16), Africa de Sud (13-8) și Scoția (36-14). "All Blacks" au pierdut meciul de deschidere, 13-27 cu Franța, dar apoi au defilat în duelurile cu Namibia (71-3), Italia (96-17) și Uruguay (73-0).

Reprezentativa din Oceania are istoria de partea ei, fiind cea mai titrată echipă din istorie, având 3 titluri mondiale în palmares, la fel ca Africa de Sud, dar irlandezii sunt gata de un rezultat mare. Johnny Sexton, căpitanul și cel mai bun marcator din istoria naționalei Irlandei, a dezvăluit că el și coechipierii săi se află în fața celui mai greu meci pe care l-au jucat vreodată.

"De-a lungul anilor am avut niște bătălii grozave împotriva Noii Zeelande. Ceea ce am învățata fost că fiecare joc este la fel de dur, indiferent de rezultat. Ne pregătim pentru cel mai greu meci pe care l-am avut vreodată și încercăm să ne gândim că vom fi pregătiți pentru el.", a spus Sexton, citat de

Paradoxal, în staff-ul de antrenori ai Noii Zeelande este irlandezul Joe Schmidt, fostul selecționer al Irlandei (a câștigat 3 titluri în Six Nations cu Irlanda). Sexton consideră că acest lucru nu ar trebui să-i sperie pe irlandezi, chiar dacă valoarea lui Schmidt este incontestabilă: "Au făcut progrese mari în ultimele 12 luni și știu că au un alt antrenor de atac(n.r. Jason Ryan) față de ultimele meciuri pe care le-am jucat contra lor. Știm că este o echipă foarte diferită împotriva căreia jucăm. Ei înșiși au spus-o. Este o mare provocare.Joe nu are posibilitatea de a face placaje sau de a alerga. Trebuie doar să ne facem griji pentru jucătorii împotriva cărora jucăm și nu prea mult pentru el.".

Irlanda și Noua Zeelandă s-au mai întâlnit de două ori la un Campionat Mondial. Prima dată s-a întâmplat în faza grupelor edișiei din 1995, când All Blacks s-au impus cu 43-19. Acum 4 ani, cele două echipe s-au duelat în sferturi și tot echipa din Oceania a avut câștig de cauză: 46-14. Irlanda nu a ajuns niciodată în semifinalele Campionatului Mondial, dar acum pare cel mai potrivit moment pentru spargerea acestei bariere. Irlandezii au un avantaj moral față de neo-zeelandezi, deoarece au câștigat ultimele două meciuri test contra acestora, în vara lui 2022, chiar pe terenul lor. O victorie contra Noii Zeelande ar fi o revanșă pentru Irlanda și din alt punct de vedere. Britanicii au suferit cea mai drastică înfrângere din istorie chiar împotriva All Blacks, un 0-60, în 2012.