Turneul celor 6 Națiuni debutează joi cu un meci de gală: Franța - Irlanda

Turneul de anul acesta debutează în forță cu duelul dintre campioanele ultimelor 4 ediții, Franța și Irlanda. Cocoșii Galici sunt campionii en-titre iar anul acesta speră să își păstreze în vitrină trofeul obținut în ultima etapă anul trecut după victoria împotriva Scoției, și să repete astfel o performanță pe care au mai reușit-o în ediția din 2007, când și-au apărat cu succes trofeul câștigat în anul precedent.

De partea cealaltă Irlanda nu a reușit în 2025 să devină prima formație care câștigă de 3 ori la rând trofeul Six Nations, iar acest lucru s-a datorat în parte și faptului că Andy Farrell, antrenorul englez al naționalei Frunzei de Trifoi, nu s-a aflat pe bancă, fiind desemnat să-i conducă pe Leii Britanici în turneul din Australia, pe care l-au și câștigat.

Anul trecut irlandezii au fost conduși de secundul Simon Easterby, care a reușit totuși să obțină Tripla Coroană, cu victoriile împotriva Angliei, Scoției și Țării Galilor. Dar anul acesta Andy Farrell revine pe banca verzilor iar speranțele sunt mari pentru un nou trofeu, cel de-al 7-lea pentru irlandezi din formatul cu 6 echipe al competiției.

Derby-ul dintre Franța și Irlanda are toate ingredientele pentru un spectacol rugbystic de cea mai înaltă clasă. Între cele două naționale există o statistică a meciurilor directe din Six Nations extrem de echilibrată - 13 victorii Franța, 11 Irlanda, 2 egaluri - și chiar dacă ultimele 3 întâlniri dintre cele două naționale au fost destul de dezechilibrate în ceea ce privește evoluția scorului, Franța – Irlanda rămâne meciul din calendarul Six Nations cu cel mai mare procent al victoriilor la mai puțin de 10 puncte diferență (58%).

Vor fi peste 75 de mii de spectatori în tribunele Stade de France din Saint Denis pentru un meci inaugural cum nu se putea mai potrivit. Ultima victorie a Irlandei pe teren francez a fost una dramatică și a avut loc în 2018, când legendarul Johnny Sexton a reușit un drop goal la ultima fază a meciului și a adus victoria Irlandei cu 15-13. A fost un an în care Irlanda a câștigat atât Tripla Coroană cât și Marele Șlem, performanță repetată în 2023.

Va fi o partidă în deplasare extrem de dificilă pentru elevii lui Andy Farrell, iar istoria nu este de partea lor. Irlandezii au reușit foarte puține victorii pe teren francez - din 50 de partide disputate în Franța în toată istoria meciurilor directe începând din 1909, Irlanda s-a impus în doar 13 dintre acestea. Rămâne de văzut dacă fortăreața din Hexagon va fi cucerită de căpitanul Caelan Doris și coechipierii săi, după o pauză de 8 ani.

De partea cealaltă Franța s-a impus în fața Irlandei în 4 din ultimele 6 întâlniri directe, iar aria de selecție extrem de generoasă pe care Fabien Galthie o are la dispoziție i-a permis acestuia luxul de a nu-i selecționa pentru această partidă pe veteranii Gael Fickou și Gregory Alldritt, dar și pe cel mai bun marcator de eseuri din istoria Franței, Damian Penaud, deși acesta din urmă a ieșit anul trecut campion european cu formația de club Bordeaux Begles și a fost votat cel mai bun jucător al competiției.

În schimb Galthie mizează tot pe noua generație de rugbyști francezi, introducând în lotul lărgit pentru această partidă nu mai puțin de 12 jucători aflați la prima selecție. De menționat și revenirea la forma care l-a consacrat a căpitanului Franței, Antoine Dupont. Acesta nu a participat la ediția Six Nations din 2024 fiind prezent la Jocurile Olimpice cu naționala de rugby în 7 a Franței (cu care și ieșit campion olimpic), iar anul trecut a fost măcinat de nenumărate accidentări care l-au împiedicat să evolueze la capacitate maximă. Dar pentru 2026 demi-ul celor de la Stade Toulousain este complet refăcut și va fi un jucător esențial în această campanie pentru naționala Cocoșului Galic.