Allen, după înfrângerea dramatică cu Higgins: "Am primit ce am meritat!". Cine e favoritul lui la titlul mondial

"În acest moment cred cu adevărat că nu există nimeni mai puternic mental decât mine în acest moment. Nu sunt aici pentru a deveni campion mondial, țintesc mai multe titluri de campion mondial, ăsta vreau să fie doar punctul de plecare", spunea Mark Allen înainte de debutul la Crucible, săptămâna trecută.

După un prim tur în care nu a avut vreo emoție cu Robbie Williams, în fața semifinalistului de anul trecut a apărut John Higgins, jucător de 4 ori campion mondial și care ajunsese de 17 ori măcar în faza sferturilor de finală la Crucible. În ciuda CV-ului scoațianului, mulți îl vedeau pe numărul 3 mondial favorit, constanța sa din ultimii ani fiind un argument solid pentru un succes în fața lui Higgins.

Nu s-a întâmplat așa, nord-irlandezul scăpând printre degete victoria aseară: deși a început sesiunea decisivă de la 9-7 și a avut 3 jocuri avans, Higgins a reușit cumva să rămână în meci și să egaleze la 10, deși primele sale două jocuri de aseară puteau foarte bine să ajungă în dreptul celui supranumit "The Pistol".

Fără break de peste 100 de puncte în meci, scoțianul s-a agățat de fiecare oportunitate avută, deși a ratat mult și nu a reușit să construiască breakuri consistente. John a revenit de la 11-10 și 12-11, dar se părea că șansa l-a părăsit în decisiv, când Allen a pus pe tabelă un break de 62 de puncte. A ratat însă o lovitură cu sprijinul, dar nu i-a lăsat lui Higgins vreo bilă de buzunar. Aparent, pentru că cvadruplul campion mondial a scos din joben o lovitură de totul sau nimic, cu manta, reușind să închidă o masă incredibil de grea, în care a avut o misiune imposibilă și la ultima bilă roșie de pe masă.

S-a terminat 13-12 pentru scoțian, iar Mark Allen a admis că a făcut prea multe greșeli pentru a merita victoria, subliniind totodată meritele adversarului.

"Trebuie să îmbunătățesc câteva lucruri în jocul meu, dar l-am avut în față pe John, unul dintre cei mai mari jucători din toate timpurile. Am venit aici să câștig turneul, astfel că orice alt rezultat în afară de acesta ar fi fost o dezamăgire. Nu am profitat de șansele mele azi și am primit ce am meritat.

Îi doresc mult noroc lui John pentru restul turneului, sper să reușească să continue pe aceeași linie. I-am și spus la final, îmi doresc din tot sufletul să creadă în el", a spus Allen pentru Eurosport.

Întrebat despre breakul de final reușit de Higgins, Allen nu și-a ascuns admirația, transmițându-i cvadruplului campion mondial că, atâta vreme cât e capabil de o asemenea închidere de masă, poate visa la un nou titlu la Crucible.

"Sunt foarte-foarte puțini oameni în istoria snookerului care ar fi fost capabili să închidă o masă precum a făcut-o John. Nu are niciun motiv să nu creadă în șansa lui pe mai departe, e încă unul dintre cei mai buni din lume și îmi doresc mult de tot să avanseze cât mai mult în turneu", a mai spus "The Pistol".

Higgins ajunge, așadar, în sferturi la Campionatul Mondial, după o partidă în care nu a strălucit, dar în care a făcut un break final care a șters toată evoluția sa palidă. Pentru a accede în semifinale va trebui să fie mult mai bun, pentru că în ultimii 8 îl așteaptă Kyren Wilson, finalistul din 2020. "The Warrior" e la rândul său un specialist al Crucible, bifând alte două semifinale și 3 sferturi de finală și se află într-o formă excelentă (a cedat doar 7 frameuri în cele două dispute de la Sheffield: 10-1 cu Dominic Dale și 13-6 cu Joe O'Connor).

Higgins are un ascendent moral în fața lui Wilson, câștigând 8 din ultimele 10 dispute directe, însă englezul pare în prezent jucătorul mai în formă. Va fi o bătălie palpitantă, în care e aproape imposibil de anticipat cine va câștiga.

Sferturile Campionatului Mondial de snooker se joacă tot după sistemul cel mai bun din 25 de jocuri (primul la 13).