Mark Williams, în istorie, după o revenire miraculoasă contra lui Shaun Murphy, la English Open

Mark Williams - Shaun Murphy a fost a doua semifinală de la English Open, iar partida a fost una de un dramatism rar. "Magicianul" a început fulminant și a condus cu 4-0 la pauză, încheind repriza cu un break de 128 de puncte. Galezul a ajuns pe tabelă imediat după reluare, dar Murphy s-a desprins apoi la 5-1 și meciul părea jucat.

Williams nu a cedat și a rămas în meci grație unui break de 82 de puncte în jocul 7, iar de acolo a început o revenire memorabilă. Murphy a ratat șansa de a închide meciul în jocul următor, când a ratat bila neagră de pe puncte într-un moment în care conducea cu 61-5. Mark l-a taxat și a câștigat jocul, cu o închidere de masă superbă, de 69 de puncte.

După ce s-a apropiat la o singură, Williams a fost din nou în pragul eliminării. Murphy a pus pe tabelă un avans de 56-0, dar nu a fost suficient, pentru că galezul a curățat din nou masa cu un breaz de 65 de puncte și a egalat la 5. În decisiv, englezul a cedat presiunii și a ratat nepermis de mult, iar Williams a reușit încă un break câștigător, în valoare de 69 de puncte, obținând o victorie la care probabil nici el nu mai spera la un moment dat.

Așadar, Mark Williams s-a calificat în premieră în finala English Open și a setat un record fabulos. La aproape 51 de ani și jumătate, galezul a devenit cel mai vârstnic jucător care ajunge în finala unui turneu de clasament din ultimii 40 de ani. Rex Williams avea 53 de ani când a ajuns în finala Grand Prix-ului în 1986. Astăzi, cel poreclit "The Welsh Potting Machine" va avea ocazia să-și doboare propriul record de cel mai vârstnic campion al unui turneu de clasament, stabilit la vârsta de 50 de ani la Xi'an Grand Prix, în 2025.

În a 45-a finală a carierei la turneele de puncte, Mark Williams se va duela cu un alt veteran, Alister Carter, care în prima semifinală l-a învins fără drept de apel pe Ding Junhui, scor 6-2. Și "Căpitanul" se află pentru prima dată în finala Openului Englez, astfel că, indiferent de învingător, vom avea un campion în premieră la acest turneu.

Mark Williams și Alister Carter au o rivalitate veche de 23 de ani, primul lor duel datând din 2003, dar nu s-au mai duelat niciodată într-o finală. Cei doi s-au confruntat de 15 ori până acum, exceptând partidele în format scurt din Championship League sau alte competiții care nu mai există, iar galezul conduce cu 9-6. Totuși, englezul a câștigat ultimele două dueluri directe, la Mastersul din 2024 și Mastersul de la Shanghai din 2025. Ultimul succes al galezului contra "Căpitanului" a fost obținut în urmă cu 7 ani, la Players Tour Championship.

Marea finală de la English Open va avea loc astăzi și se va întinde pe parcursul a două sesiuni. Prima va începe la ora 15:00, iar cea decisivă la ora 21:00, ambele fiind în direct și în exclusivitate pe Eurosport și HBO Max.