Șoc la Scottish Open! Higgins, spulberat de "călăul" său de serviciu! Scoțianul nu a mai pățit niciodată așa ceva la turneul de casă

John Higgins a câștigat două titluri la Scottish Open, în era veche a turneului (în sezoanele 1994-1995 și 1995-1996), dar de la reintroducerea competiției în circuit (2016), ca parte a seriei Home Nations, nu a reușit să pună mâna pe trofeu. Scoțianul spera să "spargă gheața" în acest an, mai ales că mulți jucători de top au ales să nu participe, însă aventura lui s-a terminat prematur.

După ce l-a învins fără să strălucească pe Antoni Kowalski în prima rundă, cvadruplul campion mondial a pierdut fără drept de apel în fața lui Noppon Sangkham în turul secund. Higgins a jucat mult sub nivelul său obișnuit și a cedat cu 0-4, în ceva mai mult de o oră. Thailandezul a profitat de erorile favoritului gazdelor în primele 3 jocuri, iar apoi a închis meciul cu un break superb, de fix 100 de puncte.

Odată cu acest succes, Saengkham poate fi numit fără dubii adevăratul "călău" al lui Higgins la turneul de casă al scoțianului. Este pentru a 3-a oară în ultimii 5 ani când "Vrăjitorul din Wishaw" este eliminat de la Scottish Open de jucătorul thailandez. Saengkham l-a învins pe Higgins de mai multe ori la Scottish Open decât în toate celelalte turnee la un loc, el mai având în palmares numai alte două succese contra legendarului jucător din "Clasa '92", la World Grand Prix 2019 și la Mastersul German 2021.

Faptul că nu a reușit să câștige nici măcar un joc în partida de astăzi reprezintă un minus istoric pentru Higgins. Niciodată până acum nu a mai încasat un "whitewash" la turneul său de casă. De asemenea, e prima dată când Higgins pierde în doi ani la rând atât de repede la Scottish Open. El s-a oprit și la ediția precedentă în turul secund, fiind învins atunci de Barry Hawkins, scor 3-4.

Finalist în 2023 și sfertfinalist la ediția trecută, Noppon Saengkham va avea o misiune extrem de grea în optimile de finală din acest an. El îl va întâlni pe Mark Selby, care după titlul cucerit recent la UK Championship pare de neoprit. "Bufonul din Leicester" nu a pierdut niciun joc în primele două tururi de la Edinburgh, învingându-i cu 4-0 pe Robbie McGuigan și Hossein Vafaei. Selby are o revanșă de luat în fața lui Saegkham, în fața căruia a pierdut ultimul meci direct, chiar la ediția trecută de la Scottish Open, 2-4 în turul al doilea.

Toate meciurile de la Scottish Open vor fi în direct și în exclusivitate pe Eurosport și HBO Max pe tot parcursul acestei săptămâni.