Mark Selby, victorie în decisiv cu John Higgins, la Welsh Open! Statistici rare, într-un meci greu de privit

Primul sfert de finală de la Welsh Open i-a adus față în față pe Mark Selby și John Higgins, oameni cu câte 4 titluri mondiale în palmares, astfel că era așteptată o bătălie memorabilă. Până la urmă așa a și fost, dar nu pentru că cei doi au etalat un snooker de mare calitate, ci pentru că ambii au jucat sub nivelul lor și s-a ajuns la "o luptă surdă", câștigată în final de englez, care a fost mai eficient în decisiv.

Primul joc al partidei a durat aproape o oră. Higgins a avut nevoie de un snooker, l-a reușit, iar apoi a curățat masa și totul s-a decis după repoziționarea bilei negre. Expert al jocului de siguranță, Selby a jucat impecabil, iar în cele din urmă scoțianul a lăsat bila pe marginea buzunarului de mijloc și englezul a ajuns primul pe tabelă.

"Bufonul din Leicester" s-a distanțat apoi la 2-0, după un nou joc foarte încâlcit, dar Higgins a reușit să își adjudece următoarele două frame-uri și la pauză s-a intrat la egalitate, scor 2-2. Cel mai mare break al primei reprize a fost un 68 reușit de John, ceea ce spune totul despre nivelul ofensiv arătat de cei doi jucători. La reluare, Selby a reușit un break de 52 de puncte, dar nu a fost suficient, iar Higgins a trecut pentru prima dată în față, ajutat și de o lovitură foarte norocoasă.

Scoțianul a avut destule șanse de a face 4-2, dar nu le-a fructificat, iar Selby a egalat la 3 și suspansul a continuat. În jocul al 7-lea a venit rândul "Vrăjitorului din Wishaw" să piardă, după ce a reușit un break cât de cât consistent. Higgins a reușit să pună 61 de puncte pe tabelă dintr-o singură vizită la masă, însă Selby a recuperat treptat și în final "a furat" jocul (69-65) și s-a apropiat la o singură lungime de victorie.

Trecuseră mai bine de 4 ore de la prima lovitură (fără a se lua în calcul pauza), iar Higgins părea că și-a pierdut răbdarea. În startul jocului 8, scoțianul a riscat o lovitură de distanță, dar a ratat și a lăsat poziție. Selby a venit la masă, dar a făcut un break de doar 37 de puncte, iar scoțianul a mai primit o șansă. La prima oportunitate de atac, Higgins a început un break care s-a oprit la 55 și jocul era deschis oricărui rezultat. John a ratat apoi ultima bilă roșie de pe masă, care era bila de joc, dar Selby nu a reușit să-l taxeze. Când pe masă mai erau doar bilele colorate, "Bufonul" a ratat bila verde, care a rămas pe marginea buzunarului. Higgins nu l-a mai iertat de această dată, astfel că s-a ajuns în decisiv.

Acolo, scoțianul a greșit primul, dar Selby nu a reușit decât un break de 35 de puncte, ceea ce nu mai era deloc surprinzător. Greșelile au continuat de fiecare parte, dar în cele din urmă Mark a reușit o lovitură de distanță și a dezvoltat cel mai mare break al meciului (84 de puncte), care i-a adus o victorie dramatică și chinuită în același timp.

Așadar, Mark Selby a câștigat un meci aprig disputat, dar care în multe momente a semănat cu un duel de amatori, nu cu unul între doi dintre cei mai buni jucători din istorie. Statisticile vorbesc de la sine în acest sens. Cei doi jucători au reușit împreună doar 6 break-uri de peste 50 de puncte: 52, 53 și 84 pentru Selby și 68, 61 și 55 pentru Higgins. Englezul a terminat partida cu un procentaj de numai 53% la loviturile de buzunar, iar Higgins a fost puțin mai slab (52%). Ca tacânul să fie complet, ambii jucători au avut o medie de peste 30 de secunde / lovitură, ceea ce explică faptul că meciul a durat aproape 6 ore.

Victoria de astăzi a fost a fost a 5-a consecutivă obținută de Selby în fața lui Higins în circuit (exceptând duelurile din Championship League, unde se joacă în format scurt, primul la 3). Scoțianul nu l-a mai învins pe Mark din 2021, când s-a impus cu 6-0 în sferturile de la Players Tour Championship.

La această oră, Luca Brecel și Jacskon Page se duelează în al doilea sfert de finală de la Welsh Open (2-2 la ora redactării acestui articol), iar câștigătorul îl va înfrunta pe Mark Selby în prima semifinală. Pentru celălalt loc în ultimul act se vor înfrunta câștigătorii ultimelor două sferturi (ora 21:00): Ali Carter - Joe O'Connor și Jack Lisowski - Stephen Maguire.