Ronnie O'Sullivan-Hossein Vafaei - Campionatul Mondial de snooker! Istoria unui conflict atipic pentru un sport de lorzi

Ronnie O'Sullivan - Hossein Vafaei va fi mai mult decât un simplu meci la Campionatul Mondial de snooker. Partida se anunță una echilibrată, deoarece englezul nu a ajuns la Crucible în cea mai bună formă, în timp ce iranianul pare să traverseze cea mai bună perioadă a carierei. Dar mai presust decât atât vom avea parte de un duel extrem de tensionat, ca urmare a conflictului evident între cei doi combatanți.

Disputa de la distanță dintre O'Sullivan și Vafaei a ținut prima pagină a publicațiilor din Marea Britanie, dar probabil că multă lume se întreabă de unde a pornit acest conflict între doi jucători care nu au niciun fel de rivalitate din punct de vedere sportiv, englezul fiind la ani lumină de iranian din punct de vedere al performanțelor.

Așa cum însuși Vafaei a recunoscut, Ronnie a fost multă vreme idolul său, dar totul s-a schimbat în ultimul an și jumătate. Tensiunea dintre cei doi a început în octombrie 2021, când s-au întâlnit în calificările Mastersului German. Atunci, Ronnie a suferit una dintre cele mai dure înfrângeri din carieră, pierzând clar, scor 0-5, în numai 54 de minute. După meci, englezul a spus că a avut probleme cu vârful tacului și de a ceea nu a putut evolua la un nivel decent. Pentru Vafaei a fost succesul carierei, dar iranianul a fost dezamăgit de un gest considerat nesportiv al lui Ronnie. "Racheta" și-a dat seama repede că nu are vreo șansă de a câștiga acel meci și a deschis ultimul frame într-un mod atipic, izbind cu toată forța mănunchiul de bile roșii. Evident, Vafaei s-a simțit nerespectat de Ronnie, dar a evitat atunci să genereze o polemică.

Conflictul a escaladat însă înaintea startului Campionatului Mondial de anul trecut. Ronnie O'Sullivan făcuse o serie de declarații care au stârnit furia mai multor jucători din circuit. "Racheta" a sugerat că snookerul este un sport infernal și nu și-ar îndemna niciodată copiii să practice această disciplină. Vafaei a considerat că Ronnie este lipsit de respect față de adversari și față de sportul care i-a dat totul și chiar i-a sugerat acestuia să se retragă.

El spune: 'Tu ești sărac, eu sunt bogat, eu sunt Ronnie O’Sullivan'. Nu-mi place asta. Și eu am bani, oamenii din Iran au bani, dar trebuie să respectăm și ființele umane. Cred că ar trebui să se retragă, să fiu sincer cu voi. Ar trebui să se retragă și apoi generația tânără să facă snookerul să progreseze", spunea Vafaei în urmă cu aproximativ un an.

Ronnie a ignorat acele declarații și și-a văzut de treabă, făcând un turneu mare la Crucible, unde a cucerit al 7-lea titlu mondial din carieră. În calitate de campion en-titre, englezul a deschis "balul" în acest an și a devenit primul jucător calificat în optimile de finală, după o victorie chinuită, 10-7 cu Pang Junxu. La final, Ronnie a fost întrebat cum vede o eventuală confruntare cu Hossein Vafaei în optimi, în contextul relației glaciale dintre ei. "Racheta" nu a ezitat să pună gaz pe foc, spunând că abia așteaptă să fie atacat de vreun rival, pentru că asta îl motivează suplimentar și îl face să joace mai bine.

Vafaei a jucat cu Ding Junhui în primul tur și a câștigat cu 10-6, după ce a făcut o a doua sesiune fenomenală (a fost condus cu 5-4 după prima sesiune). Astfel, confruntarea O’Sullivan - Vafaei pe cea mai înaltă scenă a snookerului mondial a devenit o realitate, iar iranianul a acceptat provocarea lansată de Ronnie cu o zi înainte. Cel poreclit "Prințul Persiei" a lansat o adevărată tiradă la adresa septuplului campion mondial, spunând că vrea să-i închidă gura și explicând în amănunt de ce a ajuns să-l deteste pe Ronnie, deși până de curând a fost eroul său.

Așadar, un "foc mocnit" s-a transformat repede un "incendiu" înainte de duelul din optimile Campionatului Mondial. Specialiștii consideră că Vafaei a greșit flagrant când s-a aventurat să-l atace atât de dur pe O'Sullivan, care a preferat să răspundă într-un mod elegant declarațiilor vehemente ale viitorului său adversar. Probabil va dori să o facă printr-un joc consistent, care să-i faciliteze accesul în faza sferturilor de finală.

Partida Ronnie O'Sullivan - Hossein Vafaei va începe vineri, 21 aprilie, la ora 16:30. Sesiunea a doua este programată sâmbătă, la aceeași oră, iar sesiunea decisivă va avea loc duminică, tot după-amiază (e posibil ca meciul să se termine și după două sesiuni, dar vreunul dintre jucători nu va câștiga măcar 4 jocuri pe parcursul acestora).

Campionatul Mondial de snooker e transmis în direct și în exclusivitate pe Eurosport și aplicația Eurosport în perioada 15 aprilie - 1 mai.