Jimmy White scrie istorie și la 60 de ani! Concidența incredibilă legată de "Campionul Poporului"

Jimmy White trăiește a 2-a tinerețe în snookerul profesionist, iar popularitatea sa enormă a cunoscut parcă o explozie și mai mare în ultima vreme. În toamna anului trecut, "The Whirlwind" s-a calificat pe tabloul principal la UK Championship, la fix 30 de ani distanță de când cucerea trofeul.

Forma sa extraordinară a fost confirmată și în acest debut de sezon, el reușind să acceadă în optimile de finală la Mastersul German, după o victorie categorică cu Peng Yisong, scor 5-1. Chinezul mai avea 7 ani până să se nască în momentul în care White juca și pierdea a 6-a și ultima sa finală de Campionat Mondial, 17-18 în fața lui Stephen Hendry, în 1994.

Au trecut aproape 30 de ani de atunci, iar White continuă să joace la cel mai înalt nivel. Victoria cu Yisong l-a transformat pe englez în primul jucător trecut de 60 de ani care ajunge în optimile de finală ale unui turneu de puncte de la Eddie Charlton încoace.

Australianul avea 62 de ani când juca în optimile de la British Open 1992, pierzând cu 5-2 în fața lui Ken Doherty. Intersant este că acea ediție de la British Open a fost câștigată chiar de Jimmy White, 10-7 în finală cu James Wattana. De altfel, anul 1992 a fost cel mai bun din cariera lui Jimmy, care pe lângă British Open a mai câștigat alte 3 turnee: European Open, Grand Prix și UK Championship. Ulterior au trebuit să mai treacă 12 ani pentru un nou succes răsunător al lui White, care a câștigat Players Championship în 2004, 9-7 în finală cu regretatul Paul Hunter. Acela a fost ultimul turneu de puncte la care "The Whirlwind" a ridicat trofeul deasupra capului.

Pentru un loc în sferturile de finală de la German Masters, White va juca în această seară împotriva lui Jack Lisowski, un jucător care nici nu era născut când Jimmy juca prima din cele 6 finale de Campionat Mondial, în 1984 (a pierdut cu 16-18 în fața lui Steve Davis).

Au urmat alte 5 finale la Crucible pentru White, toate pierdute. Deși nu a cucerit niciodată trofeul suprem din snooker, "The Whirlwind" a câștigat pentru eternitate respectul și dragostea fanilor. Nu degeaba în Marea Britanie i se spune "Campionul Poporului".

Deși are 60 de ani, Jimmy a repetat mereu că are o mare plăcere de a concura și nu are de gând să se retragă. Spunea asta și când împlinea 50 de ani, iar vorbele sale de atunci sunt încă valabile.

"Dacă tot joc bine, nu există niciun motiv pentru care să mă retrag. Sunt 100% angajat. Îmi place prea mult jocul. Am încercat să joc golf sau să stau la soare, dar asta nu este pentru mine.", afirma White în urmă cu 10 ani pentru

Chiar dacă jocul său arată foarte bine uneori, e greu de crezut că White mai poate ajunge să câștige vreun turneu important, dar cu siguranță ar fi o realizare colosală să mai joace o dată pe tabloul principal la Campionatul Mondial. Cu siguranță fanii din Teatrul Crucible i-ar oferi un standing ovation care ar rămâne în istoria snookerului și a sportului în general.