Ronnie O'Sullivan, out de la Campionatul Mondial de snooker! Surclasat de Zhao Xintong, "Racheta" a intrat în istoria neagră a competiției

Ronnie O'Sullivan a început Campionatul Mondial din acest an fără prea multe așteptări, dar a avut șansa de a întâlni adversari care nu i-au pus probleme serioase și a ajuns în semifinale. Acolo, "Racheta" nu a mai avut replică în fața fenomenalului Zhao Xintong, care a jucat excepțional și a obținut o victorie de necontestat.

Partida a început echilibrat, prima sesiune terminându-se la egalitate, scor 4-4, dar a doua a fost un adevărat dezastru pentru Ronnie. După ce și-a schimbat pastila și vârful tacului înaintea sesiunii secunde, englezul a jucat execrabil și nu a reușit să câștige niciun joc.

Astfel, sesiunea a 3-a a început de la scorul de 12-4 pentru Zhao și pericolul ca meciul să se termine fără ca sesiunea decisivă să se mai dispute era iminent. Ronnie a început mult mai bine sesiunea a 3-a și a câștigat primele două jocuri, părând că poate măcar să-l pună sub presiune pe adversar.

Nu a fost cazul, pentru că Zhao nu a intrat în panică și a refăcut ecartul de 8 jocuri. Ronnie a mai avut o răbufnire de orgoliu și s-a apropiat la 7-14, dar chinezul a câștigat apoi 3 jocuri la rând și s-a impus cu 17-7.

Chiar dacă Ronnie O'Sullivan nu a jucat strălucit pe parcursul turneului, probabil că nimeni nu se aștepta să piardă atât de clar în fața lui Zhao Xintong, care era pentru prima dată în carieră în semifinalele Campionatului Mondial și venea după 7 meciuri jucate în ultimele 3 săptămâni, primele 4 dintre ele în calificări.

Ronnie O'Sullivan deține aproape toate recordurile posibile în snooker, dar eșecul de astăzi l-a inclus în istoria neagră a Campionatului Mondial. "Racheta" nu pierduse niciodată în carieră un meci de cel mai bun din 33 de jocuri sau mai mult, în doar 3 sesiuni. De altfel, din 1997 încoace - de când la Campionatului Mondial s-a introdus formatul cu cel mai bun din 33 de jocuri în semifinale - s-a mai întâmplat doar de 4 ori ca un meci din penultimul act să se termine în doar 3 sesiuni.

La chiar prima asemenea ediție, Ken Doherty l-a învins cu 17-7 pe Alain Rabidoux. Până azi, niciun alt jucător nu a mai câștigat o semifinală de Campionat Mondial în doar 3 sesiuni cu excepția lui Ronnie O'Sullivan. "Racheta" i-a surclasat pe Stephen Hendry în 2004 (17-4) și 2008 (17-6), respectiv pe Barry Hawkins în 2014 (17-7). Așadar, Zhao Xintong a devenit al 3-lea jucător care câștigă o semifinală de Campionat Mondial în 3 sesiuni, în formatul cu cel mai bun din 33 de jocuri. În trecutul îndepărtat au mai existat asemenea situații, dar atunci semifinalele se jucau după sistemul primul la 16 sau primul la 15 (Hendry - Griffiths 16-4, în 1992, sau Ray Rardon - Fred Davis 15-3, în 1974).

Dacă pentru Ronnie O'Sullivan e;ecul de astăzi va fi greu de digerat, pentru Zhao Xintong este fără îndoială victoria carierei. În urmă cu mai puțin de un an, el era încă suspendat pentru implicarea în meciuri trucate, iar acum a devenit doar al doilea jucător din China care ajunge în finala Campionatului Mondial. Primul a fost Ding Junhui, care a pierdut ultimul act din 2016 în fața lui Mark Selby.

Astfel, Zhao Xintong poate deveni primul chinez care se încoronează campion mondial. Pentru trofeu, acesta se va duela cu Judd Trump sau Mark Williams, care se află la egalitate după două sesiuni disputate în cealaltă semifinală, scor 8-8. Sesiunile 3 și 4 ale acelui meci vor avea loc sâmbătă (orele 12:00 și 21:00), iar marea finală se va întinde pe două zile, duminică și luni.