Steve Davis a numit cei mai buni 3 jucători de snooker din istorie "după standardele actuale". Absenţa uriaşă din top

Cel poreclit "The Nugget" a dominat snookerul în anii '80, când s-a impus în 6 rânduri la Crucible (1981, 1983, 1984, 1987, 1988 şi 1989), cucerind alte 9 titluri de "Triple Crown". Davis era văzut la momentul respectiv cel mai bun jucător din istorie, dar acest statut a fost transferat rapid către Stephen Hendry, care a dominat total anii '90 (de 7 ori campion mondial).

Dacă englezul nu a avut o opoziţie prea puternică acum 40 de ani, Stephen Hendry s-a "lovit" de Ronnie O'Sullivan, John Higgins, Mark Williams, Ken Doherty sau, marele său rival, Jimmy White. Totuși, primii erau încă prea "necopţi" pentru a-l provoca total, de aici şi rezultatele excepţionale ale celui supranumit "Mister Crucible".

Cel puţin asta a lăsat de înţeles Steve Davis, care nu l-a inclus pe Hendry între cei mai buni 3 jucători din istorie, raportat la "standardele actuale". Probabil originarul din Londra s-a raportat în clasamentul său atât la adversari, cât şi la jocul de siguranţă, motiv pentru care l-a cotat extrem de bine pe Mark Selby. "The Jester from Leicester" e un jucător "total", capabil să câştige şi meciurile în care nu evoluează la cel mai ridicat nivel, graţie tacticii şi a talentului de a intra în mintea adversarului şi a-l pune în cele mai dificile situaţii.

Dovadă în acest sens şi prima sesiune de la Mondialul din acest an, când Selby, care a trecut cu 10-2 de Jak Jones, l-a pus în situaţii imposibile pe finalistul de acum doi ani de la Crucible.

Pe lângă Selby, Steve Davis i-a mai nominalizat pe Ronnie O'Sullivan şi John Higgins, în clasamentul său, lucru absolut firesc. "Racheta" nu e doar cel mai talentat jucător care a ţinut în mână vreun tac, dar deţine cele mai importante recorduri în snooker, în timp ce "vrăjitorul din Wishaw" a dovedit pe durata a peste 3 decenii că poate evolua la un nivel incredibil. Pe lângă cele 4 titluri mondiale şi cele 33 de titluri în turnee de clasament, scoțianul a mai jucat 4 finale de Mondial, arătând o constanţă uluitoare.

Trebuie menţionat că toţi cei 3 colegi din "class 92" sunt văzuţi de Steve Davis jucători care lasă o moştenire fantastică, Mark Williams nefiind departe de trioul "O'Sullivan-Higgins-Selby". Ca şi Ronnie şi John, Mark a lăsat o amprentă puternică pe parcursul a 4 decenii diferite, fiind şi acum, la peste 50 de ani, între cei mai buni din lume, deşi e pe "jumătate orb".

"Selby este probabil cel mai underrated jucător când vine vorba de percepţia publicului. Mă refer la oamenii care nu urmăresc snooker constant şi nu înţeleg ce reuşeşte Mark la masa de snooker şi câtă muncă e în spatele a ceea ce a realizat.

Cred că, după stanardele actuale ale snookerului, e în top 3 din toate timpurile. Ronnie O'Sullivan, John Higgins şi el. Mark Williams nu e nici el departe de acest trio. Selby e fenomenal, poate produce un snooker de mare calitate, atât ofensiv, cât şi defensiv. Odată ce intră în zonă, Dumnezeule, ce jucător e!", a explicat sextuplul campion mondial pentru BBC.

Dacă pe Mark Selby îl așteaptă un duel cu Wu Yize în optimile de la Mondialul de snooker, cel mai aşteptat meci este, fără îndoială, confruntarea cât o finală dintre cei doi "titani" Ronnie O'Sullivan şi John Higgins. Va fi o întânire între cei mai titrați doi jucători activi, englezul visând să devină primul sportiv din istorie cu 8 titluri mondiale. Disputa de gală dintre "Rachetă" și "vrăjitorul din Wishaw" își va consuma primele sesiuni sâmbătă și duminică, de la 21:00, pe Eurosport și HBO Max.

Două meciuri din optimi au început deja, iar Shaun Murphy şi Mark Allen au luat un avantaj în partidele cu Guodong Xiao (6-2), respectiv Kyren Wilson (5-3). "The Pistol" a condus cu 5-0, însă campionul mondial din 2024 a rămas în meci, adjudecându-şi ultimele 3 jocuri ale sesiunii.