Campionatul Mondial de snooker rămâne la Crucible! WST a anunțat un acord istoric cu Sheffield

Campionatul Mondial de snooker se desfășoară la Teatrul Crucible din Sheffield începând din 1977, dar în ultima perioadă s-a zvonit că World Snooker Tour ia în calcul să schimbe locația, deoarece emblematica gazdă a competiției supreme din acest sport nu oferă condițiile necesare găzduirii unei competiții de asemenea anvergură. Se vorbea despre o mutare a Mondialului în Arabia Saudită sau în altă țară din Golf, unde noii organizatori ar fi pus la bătaie premii mai mari și o arenă ultramodernă.

Conducerea WST "a amenințat" autoritățile din Sheffield în dese rânduri că va muta Mondialul dacă Teatrul Crucible nu va fi modernizat sau dacă oficialitățile orașului englez nu vor găsi o locație alternativă, mai mare și mai în ton cu vremurile. Până și unii jucători de top s-au pronunțat în favoarea mutării Mondialului într-o arenă mai nouă, dar în cele din urmă Sheffield va rămâne "casa snookerului" mult timp de acum înainte.

Conform unui anunț publicat astăzi, World Snooker Tour a ajuns la un acord cu Consiliul Local din Sheffield pentru organizarea Campionatului Mondial la Crucible până în 2045, cu posibilitate de prelungire pe încă 5 ani. Până în 2028, cea mai importantă competiție din lume va avea loc în aceeași sală ca până acum, idar apoi la Crucible vor începe lucrări de modernizare și e posibil ca o ediție sau două să aibă loc în alt loc, dar tot în Sheffield. Actuala arenă își va mări capacitatea cu aproximativ 500 de locuri, iar spectatorii vor beneficia de noi facilități.

Aș dori să le mulțumesc partenerilor noștri, deoarece am împărtășit o viziune care continuă minunata relație dintre snooker și Sheffield. Îmi pot imagina că mă voi întoarce în acea arenă pe măsură ce transformarea planificată este realizată și voi vedea ceva și mai fabulos.", a spus Președintele WST, Steve Dawson.

"De peste 50 de ani promovez sportul în întreaga lume, dar nicio locație de pe această planetă nu înseamnă mai mult pentru mine decât Crucible. Sunt atât de fericit că, după o lungă perioadă de întâlniri și discuții, am ajuns în sfârșit la un acord pentru a organiza Campionatul Mondial în casa sa istorică - Crucible. Mulțumirile mele trebuie să se îndrepte către Consiliul Local Sheffield pentru toată munca depusă în asigurarea că acest mare turneu rămâne la casa sa spirituală.", a adăugat Barry Hearn, președintele Matchroom Sport.

Anunțul WST a fost salutat imediat de mai multe nume legendare din snooker. Stephen Hendry, poreclit "Regele de la Crucible" pentru cele 7 titluri mondiale câștigate (record all-time, la egalitate cu Ronnie O'Sullivan), a fost printre primii care s-au arătat încântați că Mondialul va continua să se desfășoară în cel mai sacru loc al snookerului: "Pur și simplu nu există niciun loc precum Crucible și niciun loc unde să se poată reproduce acea atmosferă sau sentimentul istoriei. A fost întotdeauna locul meu preferat de jucat și încă îmi place să merg la Sheffield. Sunt încântat că vom rămâne acolo pe termen lung.".

Actualul campion mondial, Zhao Xintong, a adăugat: "Sunt atât de fericit pentru că iubesc Crucible-ul, este un loc foarte special și toți jucătorii chinezi vor să joace acolo. Sheffield a devenit casa mea în Regatul Unit și acest oraș este faimos în întreaga lume ca fiind casa snookerului. Sunt foarte încântat că lucrăm împreună pentru a menține Campionatul Mondial în Sheffield".

Campionatul Mondial din acest an va avea loc în perioada 18 aprilie - 4 mai. Până atunci a mai rămas un singur turneu de disputat, Tour Championshi (6-11 aprilie), care va aduce la start doar primii 12 clasați în ierarhia pe acest sezon. Ronnie O'Sullivan avea dreptul să joace, dar a decis să nu participe, astfel că de retragerea lui a profitat Mark Allen.