John Higgins l-a spulberat pe prietenul său, Stephen Maguire, și e în finală la Nanjing! Un record va cădea aproape sigur în finala cu Wu Yize

A doua semifinală de la International Championship i-a adus față în față pe scoțienii John Higgins și Stephen Maguire, care sunt foarte buni prieteni, dar numai unul s-a ridicat la înălțimea așteptărilor. "Vrăjitorul din Wishaw" a jucat un snooker impecabil de la început până la sfârșit și a obținut o victorie categorică.

Cvadruplul campion mondial a început fulminant partida și s-a desprins la 6-0, dar Maguire a salvat oarecum prima sesiune câștigând ultimele două jocuri. Acesta a avut o șansă mare de a se apropia la 3-6, dar a ratat-o și Higgins l-a pedepsit, iar de acolo nu a mai fost cale de întoarcere și mai titratul Scoțian a câștigat cu 9-2.

Înaintea semifinalei de astăzi, la International Championship se realizaseră 152 de break-uri de peste 100 de puncte (115 în competiția propriu-zisă și 37 în calificările de acum o lună). Higgins a marcat astăzi două break-uri de peste 100 de puncte, iar Maguire a bifat și el unul, astfel că s-a ajuns la un total de 155, egalându-se astfel recordul pentru o singură ediție a competiției (tot 155 s-au realizat în 2023, când Zhang Anda a cucerit trofeul).

Ca atare, sunt șanse de 99% ca în finala de duminică să fie stabilit un nou record pentru turneul din China, fiind greu de crezut că nu se va realiza niciun century în ultimul act.

John Higgins se va duela pentru marele trofeu cu fenomenalul Wu Yize, într-un adevărată confruntare a generațiilor din snooker. Scoțianul e cu 28 de ani mai în vârstă și va juca a 59-a finală a carierei la turneele de puncte (are 41 de finale și 21 de titluri și la turnee invitaționale), în timp ce chinezul de 22 de ani va bifa doar al 3-lea meci cu trofeul pe masă la nivel profesionist. Yize a arătată o formă fantasică în această săptămână, din optimi încolo învingând doar jucători de top: Judd Trump (6-4, după ce a fost condus cu 4-0), Barry Hawkins (6-0) și Zhao Xintong (9-6).

Chinezul văzut de mulți un potențial campion mondial în viitor a jucat două finale în sezonul precedent, ambele pierdute: 7-9 cu Neil Robertson la English Open și 5-9 cu Lei Peifan la Scottish Open.

Dacă va câștiga duminică, John Higgins va deveni al 4-lea jucător din istorie cu două titluri la International Championship, după Judd Trump, Mark Selby și Ding Junhui. Scoțianul s-a mai impus și la ediția din 2015, când l-a învins în finală pe David Gilbert, scor 10-5.

Pentru Wu Yize, finala va avea o miză dublă. Dacă va cuceri primul titlu al carierei, chinezul va urca pe locul 16 în clasamentul mondial și nu va mai trebui să joace în rundele de calificare la UK Championship. Marele perdant al acestui scenariu va fi Chris Wakelin.

Marea finală de la International Championship va avea loc duminică, pe parcursul a două sesiuni (cel mai bun din 19 jocuri), și va fi în direct și în exclusivitate pe Eurosport și HBO Max.