John Higgins e fabulos! Break de 144 pentru sferturile Welsh Open. Surprize mari în Ţara Galilor

Cu două finale jucate în ultima lună şi jumătate - ambele pierdute, la Masters, împotriva lui Judd Trump şi duminică, la Players Championship, în faţa lui Zhao Xintong -, John Higgins nu pare să ia piciorul de pe pedala de acceleraţie, în ciuda vârstei.

Scoțianul a trecut cu 4-2 de Zhang Anda, în optimile Openului Ţării Galilor, după o partidă în care a construit din nou breakuri cu o uşurinţă dezarmantă. Cvadruplul campion mondial a început cu un 95, dar "century-ul" a venit la 3-2, când Higgins a reuşit cel mai mare break de până acum în turneu: un 144 de colecţie, care îl aduce într-un nou sfert de finală de competiţie pe puncte. De când a debutat în circuit, în 1992, John a ajuns în ultimii 8 în mai mult de 30% dintre turneele jucate, o performanţă incredibilă.

Pentru un loc în semifinalele Welsh Open, turneu pe care l-a câştigat de 5 ori (a mai jucat două finale), Higgins va da piept cu un alt chinez, Yuelong Zhou. Pe 25 în ierarhia mondială, asiaticul a trecut în 16-imi de Kyren Wilson, numărul doi mondial, pentru ca în optimi să îl elimine pe Sam Craigie (de fiecare dată, scorul a fost 4-1 pentru chinez).

Dacă victoria lui Higgins cu Zhang Anda nu a surprins pe nimeni, având în vedere cât de solid e jocul scoțianului în ultimele luni, doi dintre favoriţii la trofeu au plecat acasă după partidele de joi.

Astfel, favoritul publicului, Mark Williams, triplu campion mondial şi jucător cu două trofee la Welsh Open, a fost eliminat de Barry Hawkins, scor 4-2.

Şocul serii a fost reprezentat însă de eliminarea lui Zhao Xintong, campionul mondial în exerciţiu, care în ultimele două luni a fost de neînvins. Chinezul a avut în faţă un adversar redutabil şi cu un joc excelent tactic, Stuart Bingham (la rândul său campion mondial) şi a cedat cu 2-4.

Înainte de partida de aseară, Zhao Xintong avea o serie de 11 victorii la rând în circuit, inclusiv două titluri (la Players Championship şi World Grand Prix).