Pariul incredibil al lui McManus și Jimmy White: "Puștiul ăsta va fi campion mondial, credeți-mă"

Dacă unul dintre finaliștii de pe jumătatea inferioară de tablou ar trebui să se aleagă dintre Ronnie O'Sullivan și Judd Trump, primii doi clasați în ierarhia mondială și jucătorii care au câștigat câte 5 turnee în acest sezon, pe jumătatea superioară lucrurile par mult mai echilibrate.

Cap de serie numărul unu, Luca Brecel, campionul mondial în exercițiu, a fost eliminat încă din primul tur, astfel că se anunță o luptă și mai greu de anticipat în acea zonă de tablou.

Marele pariu al lui Alan McManus este Si Jiahui, semifinalistul de anul trecut, deși acesta are în primul tur o misiune aparent imposibilă, în fața triplului campion mondial Mark Williams. Galezul vine după victoria de la Tour Championship, unde a trecut de primii 3 clasați în ierarhia mondială (O'Sullivan, Trump și Allen), însă chinezul are toate datele să îi creeze lui Mark probleme. Cel puțin asta crede McManus, care e convins că asiaticul de 21 de ani va deveni campion mondial, într-o zi.

"Cred că de pe această jumătate de tablou, Si Jiahui va ajunge în finală. Asta simt eu. L-am urmărit în calificări și a jucat fabulos. Știu că tensiunea de la Crucible e alta, dar copilul ăsta va fi campion mondial. Nu știu când, dar o să ia titlul mondial, credeți-mă", a spus McManus.

Și Jimmy White, de 6 ori finalist la Campionatul Mondial, l-a urmărit atent pe Si Jiahui în ultima perioadă, englezul fiind impresionat de faptul că tânărul chinez și-a adus și o componentă de siguranță în jocul său.

După ce a făcut semifinală anul trecut la Crucible (învins dramatic de Luca Brecel, 17-15, după ce Si a condus cu14-5), Si Jiahui poate avea un parcurs similar la Campionatul Mondial, și în 2024.

"Și eu l-am urmărit în calificări. A jucat cu Ben Mertens (n.r. victorie pentru chinez cu 10-9), care a făcut o partidă fabuloasă. Pe final, Si Jiahui a reușit să își ridice extraordinar nivelul, a arătat un snooker incredibil. Acum are și un joc de siguranță foarte bun, ceea ce nu a fost cazul anul trecut.

Ok, joacă împotriva lui Mark Williams, care e printre cei mai mari din istorie. Poate să piardă, evident, contra galezului, dar de asemenea poate și să se impună, are jocul să facă asta. Anul trecut a fost la un pas de finală și nu avea jocul de siguranță de acum", a spus cel poreclit "The Whirlwind".

Trebuie spus că după turneul magic de la Sheffield in aprilie-mai 2023, Si Jiahui nu a mai obținut mari rezultate. El a mai impresionat la un singur turneu, German Masters, unde a jucat finala (învins cu 10-5 de Trump). Totuși, în această primăvară pare să fi intrat iar "în zonă", dacă e să ne raportăm la opinia experților Eurosport.

Confruntarea Mark Williams - Si Jiahui debutează luni, în direct pe Eurosport 1 și în aplicația Eurosport, de la 16:30. Cei doi jucători vor fi pentru a doua oară față în față, după duelul din iarnă, de la Macau Masters (6-3 pentru triplul campion mondial).